韓侂（tuō）胄，是南宋中期權臣和外戚，河南安陽人，字節夫。韓侂冑是北宋名臣韓琦的曾孫，他的父親韓誠是至寶寧軍承宣使，後來娶了宋高宗吳皇后的妹妹吳氏，生下了韓侂冑。後來他的侄孫女又成為宋寧宗皇后，成為南宋時期著名外戚。
韓侂冑早年以恩蔭入仕，後為汝州防禦使知合門事。紹紹熙五年的時候，與趙汝愚等人一起擁立宋寧宗趙擴繼承皇位，此後因為擁立之功，受到宋寧宗重用，最終官至宰相。
雖然
韓侂冑繼位之後不久，便排擠同樣輔助寧總繼位的趙汝愚。將趙汝愚逐出朝廷之後，掌控國家軍政大權長達十三年之久。韓侂冑和趙汝愚兩者之間的爭鬥，算是宋寧宗一朝比較重要的政治事件。而兩人之間的間隙，源於宋寧宗登基之後。
寧宗繼位之後，韓侂冑想要憑藉擁戴之功，獲取節度使的職位。但是在請功之時，趙汝愚卻說：“外戚不可言功”，最後韓侂冑的擁戴之功，只為他換來官升一節，授宜州觀察使的職位。反觀趙汝愚，得以升至右丞相，並且以獨相的身份開始執政。
辛辛苦苦忙活一陣，就得了這麼一點兒獎賞，韓侂冑如何不憎恨趙汝愚。於是在逐漸獲取宋寧宗信任之後，韓侂冑開始伺機打擊趙汝愚。
趙汝愚執政之後，大量任用理學人士，後來更是推薦朱熹成為皇帝的侍講。朱熹等人認為韓侂冑不應該參與國政，於是與黃度、彭龜年等人相繼攻擊彈劾韓侂冑，希望能將韓侂冑移出權利的中心。
但是宋寧宗對韓侂冑十分信任，所以他們的彈劾不僅沒有奏效，反累得自己被貶官外放。韓侂冑遭到如此攻擊，對趙汝愚一黨人氏更加憎恨。隨後便與劉弼一起，商量如何對付趙汝愚。
宋朝之時有“臺諫”，算是針對宰相專權而設置的。韓侂冑與親信商量之後，決定掌控臺諫，任命親信，控制言路，與當時的參知政事京鏜一起對抗趙汝愚，趙汝愚的地位因此受到威脅。
慶元元年，韓侂冑指使右正言李沐上書宋寧宗，上言趙汝愚以宗室之親的身份擔任宰相，不利於社稷安定。趙汝愚因此被宋寧宗罷相，外放為福州知州。
除了趙汝愚之外，其門生同黨上疏保救趙汝愚都被獲罪。而朱熹等理學人士也因為攻擊韓侂冑，而被韓侂冑實行“慶元黨禁”，受到重大損害。在除掉如此多的敵對之人後，韓侂冑正式掌控國家軍政大權，開始了自己權臣的生涯。
韓侂冑是南宋時期的主戰派人士，在掌控實權之後，光宗一朝受到排擠的主站人士再次得到任用。陳賈任兵部侍郎。吳挺子吳曦回四川，任四川宣撫副使。家居的辛棄疾也又出知紹興府兼浙東安撫使。
主戰派人士的再度被啟用，使得北伐抗金的呼聲越來越高。在開禧元年改元，一個進士廷對，也上言“乘機以定中原”之後，朝野上下抗金的呼聲達到最高。韓侂冑早就為北伐作出了一系列的準備，於是順應形勢，決定北伐。
開禧二年四月，郭倪派武義大夫畢再遇、鎮江都統陳孝慶定期進兵，奪取泗州。旗開得勝，宋軍一方形勢大好。同年五月，韓侂冑請寧宗正式下詔，出兵北伐。
前期群情激奮，對於此次北伐寄予了很大的希望。上至朝中大臣，下至平民百姓，都關注著這件事情。然而此次北伐，最終還是因為各個方面的原因失敗了。
戰爭失敗之後，主和派重新冒頭，積極組織宋金和議。韓侂冑本來想再次組織士兵，對抗金兵，也在朝中主和派大臣的阻撓下無法成行。最後宋金選擇和議，而金國議和的基本要求就是韓侂冑的項上人頭。
對此韓侂冑自然 不可能答應，但是早在一旁窺伺的史彌遠，抓住機會。聯合與韓侂冑有間隙的楊皇后，一起偽造詔書，最終暗殺了韓侂冑。
韓侂冑被下葬之後，仍然被開棺斬首，提著他的頭顱與金國達成和議。以：增歲幣為三十萬，犒師銀（賠款）三百萬兩的條件，使得金軍從侵佔地撤回。
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