軍迷都知道，日本自從有了蒼龍級潛艇，其媒體就一直在叫囂日本研製常規潛艇的技術和實力堪稱亞洲第一...客觀上說，日本媒體之所以敢如此大放厥詞，主要還是因為蒼龍級不僅是世界上排水量最大的攻擊性常規潛艇，而且它們還是較早採用先進AIP系統的潛艇。
比如日本“翔龍號”潛艇，它水下排水量近4200噸，而同期的中國039型（元級）排水量僅2300噸左右，俄羅斯基洛級潛艇也才3100噸左右。
同時，日本也是最早參與AIP動力系統研究的國家，它的“蒼龍級”在配備斯特林閉循環推進系統之前，春潮級潛艇在2000年左右就已經開始裝備且使用AIP系統...而當時中國第一批裝備該系統的039A型潛艇還未面世。
因此，日本媒體就自認為它們在研製常規潛艇方面的技術水平領先亞洲各國，開始自稱第一。但僅僅在4年之後，中國039A型潛艇的下水，就直接將日本這一點優越和興奮感打入了谷底...
接下來的事估計軍迷也知道了，中國繼039A之後，又推出了039B型常規潛艇，它也裝備了與日本“蒼龍級”相同的斯特林閉循環推進系統...這裡需要科普一下，AIP其實只是不依賴空氣推動系統的一個縮寫，它並不是一種具體的動力設備。
其目前共包含了4種動力方式：第一種就是閉式循環柴油機，雖然繼續採用柴電動力，但它的進排氣循環方式與普通柴油機不同，簡單講，就是可以用潛艇自帶氧氣維持運轉...
這樣做的好處是減少潛艇浮出水面排氣換氧的次數，提升其隱蔽性和生存力；第二種就是斯特林發動機，它的運作方式其實和閉式循環柴油機大致相同，只不過它採用的是外部加熱方式來促使發動機工作，燃燒過程平穩，降低噪聲的同時，排廢氣也比較方便；
第三種就是目前正在流行的燃料電池發動機，顧名思義它是通過蓄電池動力來替代柴油發動機系統，不僅靜音水平更高，而且也基本不需要潛艇排氣換氧。
理論上講，一旦潛艇使用了燃料電池AIP系統提供動力，假如電力能持續不斷的供應，裝備它的常規潛艇基本上就相當於擁有了核潛艇的靜音水平和隱蔽性，的確屬於一種顛覆性的技術...
這也是日本鋰電動力蒼龍級“凰龍號”潛艇下水後，日本媒體馬上重拾自信，再次號稱它是亞洲第一常規潛艇的主要原因。然而，正當日本為此歡喜雀躍的時候，它們似乎卻忘了還有第四種AIP動力方式——小核堆反應裝置。
小核堆全稱是小型核反應堆加熱裝置，它跟電池動力方式差不多，只不過鋰電池需要28天充一次電，而小核堆則可以用一年甚至數年。而目前正當日本為“凰龍號”下水還沾沾自喜的時候，據說中國039型潛艇下一代動力系統已經瞄準了小核堆，以上4種AIP動力方式，中國科研人員基本都做過了嘗試，相比較之下，小核堆雖然成本較高，但它的應用價值要遠高於鋰電池...
因此一旦時機成熟，小核堆將馬上可以登上中國常規潛艇，而反觀日本，即便想再當第一，恐怕核動力這一關在美國的限制下它永遠都過不去。
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