深夜，楚王墓前火光耸动，吴国的甲士们不发一语，默默挖掘着，终于把楚平王的棺椁拖了出来。一个楚国人看着楚王的尸体，眼神中流转着阴冷的寒气，良久，他下令：“鞭尸”。呼啸的鞭影一下下落在楚平王腐败的躯体上，整整三百下。这样的结局，倒转二十年，不仅楚平王不会想到，连下令的男人自己也想不到。
这个人叫作伍子胥。
楚平王，芈姓，熊氏，名弃疾，是公子围——也就是楚灵王的弟弟。他的政治起点，是用背叛和鲜血定义的。孺子王、楚灵王、楚平王，楚国的连续三代君王，都是兄弟，但他们的继位，不是兄终弟及的孝悌之义，而是血腥残酷的人伦惨剧。
楚灵王趁自己的哥哥病重之际，偷偷潜回楚国，趁探访病人的时机，不仅杀死了自己的哥哥——孺子王郏敖，还杀死了自己的两个侄子，公子慕、公子平夏。他的几个弟弟——子干、子皙、弃疾同时逃离了楚国，十年后相约起义，杀死侄子、逼楚灵王自缢，弃疾又挑动子干、子皙的对立，终于得践王祚，史称楚平王。
也许是因为出生于这样的时代、这样的家庭，有这样的过去，楚平王对人伦、情义看得很淡，而猜疑之心非常炽烈。这样的统治者，通常都会犯两种错误，一是众叛亲离，二是错信小人。这两个错误，楚平王都犯了，而且非常荒诞。
他登上王位的第一年，致力于修复和周边诸侯国的关系，还帮助被陈、蔡复国。第二年，他决定把目光移向西边，和秦国修好，派使者去为自己的儿子——太子建请一位夫人。他派出的使者是太子建的一位老师，名叫费无忌。太子建有两位老师，太傅是伍奢。而使者费无忌恰好是与太子建交恶的少傅。两人的矛盾说来也简单，太子建实在是看不惯费无忌谄媚时的舔狗模样。
小人往往有一个特点，他们虽然热衷于表演下三滥，但心里并非不知道自己的可鄙，只是藏得好罢了。所以若有人明确表现出对他们的鄙夷，使他们竭力隐藏的腌臜和龌龊被摆在了台面上，使自己都加倍地意识到自己的下三滥，那是比杀父之仇、夺妻之恨还要让他们目眦尽裂的事。
费无忌就是这么讨厌太子建，讨厌到用了非常下作的手段——他说服公公娶了儿媳妇。周景王十九年，楚平王三年，费无忌从秦国迎回了公主伯禽，这是一位出众的美女，吴王阖闾攻破楚都郢时，也垂涎于她的美色。费无忌看到如此好看的姑娘，没有动心思劫持她私奔。他是一个合格的小人，他的坏毫无私心。此时，他想的是，这么好看的姑娘，应该嫁给正当盛年的楚平王啊。
是的，他就是这没想的，也是这么干的。当迎亲的车队赶到郢都的时候，费无忌先行入城，在楚平王面前狠夸了伯禽一番，直说的天花乱坠，如云如雨。楚平王这种站位不高，意识落后，毫无伦理道德观念的领导，美色当前，当然是照单全收，又从孟嬴陪嫁媵侍中选择一名齐女代替秦王女，让费无忌骗太子是秦国公主，费无忌也是很开心地领了这样恶心人的任务去了。
这件事到此也该算了，恶心的恶心，被骗的被骗，一切流水般过去。这时，小人的另一种特性全面爆发了。费无忌开始担心太子建接手楚平王的王位，第一件事就是弄死他。这种担心不无道理，毕竟费无忌做过什么，自己心里也不是一点【哔—】数没有。于是他做了一件大多数小人都会做的事——说太子的坏话。
费无极先说服楚平王把太子派出国都，派到河南去。第二年，又说服楚平王相信太子要谋反。费无忌这个小人，亲手给楚国的未来埋上了第一抔土，因为他顺手收拾掉的人，除了太子和太子的儿子——就是那个齐女所生，还包括伍子胥的父亲伍奢和他的哥哥伍尚。
据说费无忌担心伍家后人报仇，召伍尚和伍子胥同去，说只要他们来，就放过伍奢，实则是条绝后计。伍尚和伍子胥明白去了也只是一同受死，伍尚不忍父亲独自受死，打算前去。伍子胥劝其兄伍尚勿往，父亲死了之后还可以为父报仇，伍尚依然不忍见父亲被害，于是向伍子胥说；“我的才智比不上你，我负责为父亲而死，你负责为父亲报仇。” 伍奢知道伍子胥没有来，说：“楚王和大夫恐怕要宵衣旰食，好好加班了！”
后来伍奢和长子一起被楚平王处决，伍子胥跟随太子逃亡在外。伍子胥的仇恨是如此强烈，他要亲手打下楚国，不管借助的是何国的势力。他先来到宋国，可惜送过正逢内乱，宋元公何世卿华氏正斗得不可开交，华氏背后还有楚国的支持。他和太子见势，又辗转来到了郑国。郑国很同情太子建和伍子胥的遭遇，但自身势力有限，所以替他们向晋国求情。
当时的晋国国君晋顷公已经失政，六卿用事，为首的中行寅尤其贪贿赂，因向郑国索贿不果，竟然和太子建约定，由太子建发动政变，推翻郑定公，然后把郑国封给太子建。太子建竟然不顾伍员的规劝，答应了。不料，阴谋泄露，太子建也被郑定公设计杀死，伍员再次出奔。
再之后的事，大家都知道了。和伍子胥一样逃往吴国的，还有后来被费无忌陷害的郤宛的宗室伯嚭，郤宛为人正直但出身低微，他的一族几乎全灭，唯一幸存的伯嚭，后来做到了吴国宰辅。伍子胥和伯嚭，一个主战，一个主政，两个楚国人，亲手把楚国推入绝境。
楚平王被鞭尸，他的继承者楚昭王一度步行逃亡。吴王阖闾攻下郢都时，想要纳伯嬴为妾，伯嬴持刀相抗，吴王惭愧而出，这件事被记载进了《列女传》。楚国后来被秦国所救，这其中有伍子胥的好友申包胥的功劳。在诸多因素的作用下，饶是伍子胥用兵如神，也终于没有能够彻底吞灭楚国。而费无忌，被拿来平了民愤，全族处死。
伍子胥对吴国不是没有感情，暮年时越国势力渐起，欲对宿敌吴国报往日之仇，伍子胥是屡次劝谏夫差的，可惜夫差只觉得烦，对他的应对之策毫无兴趣。最后一次，干脆丢给他一把属镂剑，逼他自尽。自尽就自尽，伍子胥并没有怕的，他还丢下一句诅咒：“抉吾眼悬吴东门之上，以观越寇之入灭吴也！”后事果然如他所料，楚国是如何败于吴，吴就是如何败于越，世事如棋，因果循环。
春秋末期，传统部落社会的政治秩序几近崩溃，有实力的公卿、大臣多与主公争权，各国之间也是阴谋不断，有道是春秋无义战。但也就是在这种背景上，个人的作用被极大凸显出来，一个人的舞台不是一国一郡，而是天下，伍子胥就是绝佳的例子。后世会有权力大于他的，勇武过于他的，谋略、智慧长于他的，但气魄、人性雄于他的，恐怕凤毛麟角。但最让人感慨的还是无数牛人的努力，往往都比不过一个小人的谄媚和算计。小人能把好好的局面下成残局，浪费掉无数向好的机会，把历史的走向引入最坏的那条路。
楚国是这样，晋国是这样，吴国也是这样。夫差不信伍子胥，乃是因为他听信了一位奸臣、一个小人的屁话。这个奸臣加小人说来讽刺，正是伍子胥的同胞，伯嚭。
閱讀更多 鍛彰趣義 的文章
