《活着》是余华在98年出版的一部小说，主要讲述了一位叫福贵的地主少爷，他嗜赌成性，败光了本身富裕的家业，变得一贫如洗，一生都在与命运相抗争，直到命运的最后所有的亲人都离他而去，人生里的温情一次次的被离别死亡所消耗殆尽，结尾的最后只有一头老牛与他相依为命的故事。
94年张艺谋把这部经典作品搬上了大荧幕，由葛优、巩俐等主演的，讲述了男主人公福贵命运坎坷的故事。张艺谋也是凭借该影片获得了很大的成就，成为他电影生涯的巅峰作品。
贫穷到底有没有你所认为那么可怕
故事的开端，福贵是一位衣来伸手饭来张口的富家少爷，却因为赌瘾输光了家里所有的资产，父亲被他气死。因为妻子和孩子，他准备痛改前非，在街上摆地摊，靠搭班子唱皮影戏来养家糊口，他走过最难的路，碰过最恶劣的天气。因为内战爆发，他被抓去做劳工，虽被释放与家人团聚。但好景不长，随着大跃进和文化大革命的爆发，儿子被车撞死，女儿因产后大出血没有及时得到救治也离去了。电影里给了福贵一个相对完美的结局，家珍、二喜和外孙馒头（原著是叫苦根）还在陪着他，而余华的书里却是残忍的，家珍也病死，二喜意外去世，外孙被撑死，最后只剩他自己孤苦终老。
福贵说过一段话：“咱们家现在也就是一只小鸡，鸡养大了就变成了鹅，鹅养大了就变成了羊，羊再养大了就变成了牛啦！”没钱艰苦的日子虽然会比较难挨，但那都是暂时的，财富是由小及大的，就像滚雪球一样，只要努力，艰难的日子都会熬过去的。
有人说：“你没穷过，不会懂得穷有多可怕”。
穷固然可怕，你没有钱就不能买到任何东西，没有食物你会被饿死，没有喝的你会被渴死，冷天没有穿的你也会被冻死，就是稍微得个小病你也得不到治疗。这些都是根据你自身穷困程度所决定的，可是这个世界的生存法则就是弱肉强食的，你只有更加努力才不会被淘汰出局。
但是有钱人的活法和穷人的活法虽然有差距，只要不涉及生死，其他事都是不值得。每个人的一生肯定不会一帆风顺，只不过是有的人比较幸运，有的人比较不幸罢了，无论幸与不幸，都会过去的，苦难会随着时间的逝去而烟消云散，上天会善待每一个努力生存的人。
余华在自序里说，他之所以写《活着》，是为了写人对苦难的承受能力，对世界乐观的态度。
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