網絡曾有這樣一個段子：一位小夥子說，他8歲那年碰到一個算命先生，說自己在24歲的時候會黃袍加身，餐餐大魚大肉。結果真到24歲，小夥子卻當了外賣員，果然黃袍加身，整天大魚大肉為伴。因此小夥子怒罵：“我信你個鬼，你這個糟老頭子壞的很，算得真TM準！”
然而在歷史上，不是所有算命先生都是“壞得很的糟老頭”，幾乎所有開國皇帝都曾遇到過這樣的神算子，劉邦遇到過，趙匡胤遇到過，朱元璋遇到過，甚至連一代天驕成吉思汗都遇到過。在他們的預言下，這些人可真就黃袍加身，每餐大魚大肉了。
英布，秦末漢初的諸侯王之一，在他的青年時期，就曾遇到這樣一位糟老頭。當時，英布不過是六地的一介平民。小時候，一位相士曾驚訝地對英布說：“哎呀，你只要坐過牢，就能當王啊！”（“當在受刑之後稱王。）
就這樣，幼小的英布將算命先生的話暗暗記在了心裡。到了壯年，英布果然故意犯罪，被判處黥刑。所謂黥刑就是刺面，讓所有人知道他曾經犯過罪。這還不算，當時秦始皇正在修建自己的陵墓，作為罪犯的英布被執法人員押送到驪山當苦力。
工地上的生活痛苦至極，英布卻苦中作樂，笑著對難友們說：“有人給我看了相，說我當在受刑之後稱王，現在，大概就是這種情形了吧？”聽了這句話，眾人皆哈哈大笑，將他視為一個笑話。因此，難友們不再稱呼英布的本名，而叫他黥布。
然而出乎難友們意料的是，當年算命先生對英布的預言，竟很快實現了。當時，驪山聚集了全國各地的豪傑、殺人犯、盜賊頭目。極其善於交際的英布趁機與他們建立了良好關係，營建了自己的班底，還組織了一場越獄活動。
一日，英布和眾人趁守官不注意，集體脫逃出關中，他們一路向南，逃到了長江上游附近，做起了盜賊。陳勝吳廣起義爆發，劫掠於江漢地區的英布趁機起兵相應，他聯合番人首領吳芮（可能是歷史上的蒲將軍），一齊加入了項梁、項羽的楚人。
加入楚軍後，勇猛過人的英布很快便成為了項梁叔侄的左右手，由於他經常勇冠三軍，因此也被稱為冠軍將軍。在鉅鹿之戰中，英布和蒲將軍率先渡河，為項羽帶領的主力部隊開闢陣地。其後，項羽破釜沉舟，帶領英布等人大破五十萬秦軍。
鉅鹿之戰後，項羽帶著英布等人殺入關中，在咸陽好好地燒殺了一番。秦朝滅亡後，項羽住持論功行賞，他將功勳卓著的英布封為九江王。就這樣，算命先生的預言果然實現了，如果不犯罪，英布還真當不了王。
當上國王后，出身貧賤的英布整日花天酒地、沉迷美色，這是他一生中從未經歷過的幸福。然而楚漢戰爭爆發後，項羽卻執意讓英布帶兵支援。然而英布剛剛過上好日子，哪想過刀頭舔血的生活？因此拒不派兵支援，這下可惹惱了他的恩主——項羽。
為了躲避項羽的怒火，英布主動投靠劉邦。英布的兵力雖然不多，但他遊擊於項羽背後，斷其糧道，給他造成了很大麻煩。最終，英布會同劉邦、韓信、彭越等人將項羽圍在了垓下，並逼其自刎而亡。
項羽滅亡後，劉邦擴大了他的封地，將其封為淮南王。但不久後，劉邦卻過河拆橋，將屠刀伸向了英布這些異姓王，而韓信、彭越先後被拿下。聽聞彭越等人被殺，英布先下手為強，悍然造反。他說：“我只畏懼韓信、彭越和皇上，如今韓信、彭越都不在了，皇帝也老了，我還怕誰？”
就這樣，英布帶兵一路高歌猛進，想要一鼓作氣攻入關中。然而出乎英布意料的是，劉邦卻御駕親征，與他正面對壘。戰陣上，劉邦怒罵道：“你為何造反？”英布果斷回答：“因為我想當皇帝！”由此可見，劉邦至死是個流氓，而英布至死也是個狂妄的盜賊。
最終，劉邦技高一籌，大敗英布。英布帶領殘部逃到番陽，最終被當地百姓殺死。然而為了誅殺英布，年邁的劉邦也中了一箭，而這個傷最終要了他的命。
後世有人認為，英布之所以敗給劉邦，並非軍事才能不如，而是命不如。英布註定只能做個王，而劉邦卻註定要當皇帝。劉邦剛結婚時，也曾碰到一個相面者，而這人直截了當地預言劉邦當為天下之主。英布的“糟老頭”不如劉邦的“糟老頭”，最終當然敗在劉邦的手上。
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