春秋時期，齊景公派晏子治理東阿(今山東遼城東南)。三年後，有人向齊景公告狀，晏子治理得不好，那裡百姓都不喜歡他。景公聽後很不高興，於是召晏子覲見，想要罷免其官職。
晏子未過多辯解，但卻懇切地說：“大王，我已知錯，請允許我再治理三年，那時如果還有人說我治理不好東阿的話，您再罷免我也不遲。”齊景公答應了，又派他去治理東阿。三年又過去，景公果然聽到不少人說晏子的好話。景公很高興，又召晏子入朝，打算重賞。但是，晏子拒絕了。齊景公不明白，問晏子原因。
晏子回答說：“前三年我到東阿，提出修築道路，為此出錢出力的人責怪我；我極力提倡勤勞節儉的生活作風，懲治作奸犯科的人，懶漢和刁民怨恨我；趨炎附勢、阿諛拍馬的人奉承我，我痛斥他們，他們埋怨我；東阿的權貴目無王法、仗勢欺人，我懲罰他們，他們記恨我；我周圍的親朋好友求我辦事，我秉公辦理，不答應他們，他們就疏遠我。於是您就聽到了別人說我的壞話。”
晏子又說：“後三年我改變了以前的做法：我停止修築道路，有錢有力氣的人開心了；我不提倡勤勞節儉的生活作風，姑息放縱犯取的人，懶漢刁民高興了；趨炎附勢、逢迎拍馬的人奉承我，我厚待他們，他們感激我；權貴為所欲為，我裝作不知道，他們對我十分滿意；我居圍的親朋好友求我辦事，我有求必應，他們對我讚不絕口。於是，關於我的好話就傳到了您的耳朵裡。現在您要封賞我，我卻認為您應該懲罰我。這就是我不能接受您的封賞的原因。”
齊景公聽後恍然大悟，知道晏子是一個賢臣，就把治理國家的重任交給他，再也不聽信讒言。晏子最後成為了齊國丞相。在晏子的治理下，三年時間內，齊國實力大增，躋身於強國之列。晏子為了達到勸服景公的目的，不是一味地辯解，而是退一步，做違反自己原則的事，用後三年的不賢反襯前三年的賢良，這種“欲擒故縱”的策略終於使晏子贏得了景公的信任。使用欲擒故縱一計的還有著名故事：諸葛亮對孟獲，七擒七縱。
欲擒故縱是指當敵我雙方交鋒的時候，我方無需步步緊逼，有時可以稍微放鬆，對敵方的攻勢只需緊隨其後，而不要過於靠近，以消耗其體力、瓦解其鬥志，待其喪失鬥志時再進攻。
閱讀更多 漢家星塵 的文章
