數十年來，洛克希德馬丁公司的F-16“戰隼”式戰鬥機一直都是美國以及其盟國空軍的支柱力量，並且通過多年的發展，F-16已經逐漸從一款最初設計上用以輔助F-15形成高低配置的輕型戰鬥機演變成了如今世界上最強大的第四代多用途戰機。但近幾年，由於俄羅斯的同型蘇-35發展過於迅速，美國以及盟友的空中安全正在受到威脅。
美國空軍的F-16戰機如今真的有和蘇-35一較高下的能力嗎？
雖然蘇-35有些像美國的F-15“鷹”式戰鬥機，但是在性能上可不是F-15能比擬的，作為1984年T10-24的深度改進型，蘇霍伊設計局的這款新戰機從誕生之初就引得多方關注。無論是機翼、引擎還是機鼻，蘇-35和前型號蘇-30、蘇-33相比都有著很大的技術飛躍，雖然在外形上看都顯得更大，但很明顯蘇-35已經有和西方戰機一較高下的能力了。
目前，蘇-35最新機型為蘇-35S，蘇-35S型殲擊機已經具備四代++的作戰性能，並且於五代機之間的性能差距已經較小，甚至蘇-35S已經有很多模塊滿足了五代機的要求，裝備有被動式電子掃描陣列雷達和其他先進航電系統的S-35S，對於每一位西方戰機的駕駛員來說都是極其可怕的威脅。
俄軍的蘇-35S戰機編隊正在執行任務
然而令美國擔憂的是，大部分的現役F-16並沒有安裝有源電子掃描陣列雷達，除了出售給中東土豪阿聯酋的60架F-16 E/F上安裝有諾斯羅普格魯曼公司生產的AN/APG-80有源電子相位陣列雷達，其性能雖然出色，但是由於美國空軍目前擁有接近1200架的各式現役F-16，如果全部為F-16換裝有源電子相位陣列雷達的話，無疑是一筆極其高昂的開銷。所以根據美媒分析，F-16一旦和蘇-35角量上，將會“毫無勝算”。
雖然做不到完全換裝，但是優先供給進行本土防禦任務的F-16換上有源電子相位陣列雷達的方案還是具有較大的可行性的。就在今年早些時候，美國空軍國民警衛隊發佈一份緊急行動需求聲名，要求美國五角大樓儘快考慮為本土防禦使用的F-16裝上有源電子相位陣列雷達，以此來提升對敵方巡航導彈和難以探測的小型目標的偵察力度。美國空軍也為此多次提交報告，表達了換裝新式雷達的重要性。
阿聯酋的F-16E，該型機裝有有源電子相位陣列雷達（AESA）
另外，蘇-35裝有矢量發動機，在中低空進行低速空中接敵時，蘇-35在空中的靈活性能夠使得F-16的勝算變得更加渺茫，所以在美國五角大樓眼裡，給F-16加裝有源電子相位陣列雷達似乎是唯一能夠戰勝蘇-35的方法了。由於近些年美國第四代戰鬥機不再像過去幾年那樣享有巨大的技術優勢了，美國軍方已經加快了第五代戰鬥機的建造速度和規模，藉以重新取得空中優勢。
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