作者
夜何其
焦大的年齡，書中沒寫，估計他被寧國府的奴才塞了一嘴馬糞時，得有七八十歲了。
年齡再小，他不可能跟隨太爺出兵。他出場時，太爺戎馬征戰已是陳年往事。
賈府的主子只在年節祭拜祖宗，看到祖宗遺像與先皇御筆親題的對聯，才想起老祖宗提著腦袋打江山，給子孫後代換來這安富尊榮的生活，對祖宗生出一份敬仰感恩之情。
平時，一個個偷狗戲雞，宿花眠柳，哪去想“君不見沙場征戰苦”“古來白骨無人收”是怎樣的場景。
焦大成了一個老古董。他記憶中的鮮活往事，別人聽來如白頭宮女說玄宗般遙遠隔膜。
寧榮兩府裡，再找不出比焦大資歷更老的人。
兩府之外，倒是有一人，論年齡、出身、與主子的關係，都與焦大有幾分相似，這就是在第二十九回中出場的張道士。
張道士是榮國公的替身。
“替身”，我們不陌生，妙玉出家之前，就買了很多替身。
榮國公想必也是遇到災厄，有人指點他，須得出家修行，若不能，找個替身也可以。
誰會自願替人出家呢？
無人自願，只得花錢收買。
那賣孩子的，當然是窮人家，孩子養不了，去做道士總比餓死強。
賣身為奴與賣作替身，真不知哪個更好，奴婢要侍奉人，挨打受罵，但能組織家庭，誕育後代；賣入道觀，卻被剝奪了結婚與生育之權力。
話說當年張道士脫去身上娘一針一線縫的小棉襖，換上賈府送來的新道袍時，父母不知怎樣淚眼婆娑。
就在張家兒子賣給榮國公做替身時，焦家也有個窮孩子，賣給了榮國公的大哥寧國公，這個孩子身強體壯，時常跟著寧國公出徵，成了寧國公的親隨。
焦家孩子跟著寧國公疆場搏殺，吃了很多苦，也獲得了改變命運的機會。
有一次，寧國公遭遇生命中的滑鐵盧，將士傷亡將盡，寧國公受了傷，壓在一堆屍體底下。
入夜以後，萬籟俱寂，蟲鳴聲聲，寧國公聽到親隨焦大在呼喚他，焦大搬開堆積的屍體，扶起寧國公，蹲下他壯實的身子，把寧國公背到背上。
主僕一起逃亡，路上，焦大搶了一匹無主的戰馬，把寧國公扶上馬背，偷飯給他吃，舀水給他喝。
焦大自己，餓著肚子，渴極了雙手攏住接馬尿喝，終於主僕兩人活著逃了出來。
從那，焦大成了寧國公的救命恩人，闔府上下，無人敢惹。
日夜更迭，光陰如梭。彷彿轉瞬之間，幾十年過去了，同齡人凋零將盡，榮寧二公也化為塵土。
新生起來的主子已不知二公是什麼模樣，只從祠堂的畫像上看個模糊形象。
焦大和張道士還活得旺旺相相，焦大聲如洪鐘，走路帶風，張道士也紅光滿面，精神矍鑠。
可是，兩人的命運發生了大逆轉。
那個做了寧國公救命恩人的焦大，七老八十，仍是寧國府一名老奴。
年輕奴才們不想做的苦活兒、累活兒，比如黑更半夜送人，就派給他做。
他除了大罵，無計可施。
罵人讓他付出了慘重代價。
他被那些足以做他兒孫的奴才們拖入馬廄，塞了一嘴馬糞。
張道士呢，不僅做了清虛觀的道長，還掌道錄司印，成為官方任命的道教協會會長。
先皇親呼他為“大幻仙人”，當今天子封他為“終了真人”，兩代皇上對他如此恭敬，天下臣民哪敢怠慢，各王公藩鎮都稱他為“神仙”。
賈母這樣的老誥命客客氣氣地稱他為“老神仙”，賈寶玉這樣的公子哥兒恭恭敬敬喊他“張爺爺”。
這樣的對比讓人觸目驚心。
這六七十年裡，不知發生了哪些事情，哪些契機促成了兩人命運的逆轉。
但是，排除種種外部因素，兩人的不同性情起了很大作用。
焦大，性格上頗有幾分似《水滸》中那些性情火爆、頭腦簡單的好漢，他像一頭獵犬一樣忠於主人，為主人赴湯蹈火，在所不惜。
但他性格的負面像正面一樣突出。
他傲慢，自負，不知變通，矜功自誇，哪怕過了幾十年，老主子已經謝世，新一代主子已不知賈太爺是什麼樣子，他仍然對昔日功勞念念不忘。
“蓉哥兒，你別在焦大面前使主子性兒，別說你這樣兒的，就是你爹，你爺爺，也不敢和焦大挺腰子呢。不是焦大一個人，你們就做官兒，享榮華，受富貴！”
這話，他必定不會只對著賈蓉說，還對著賈珍、賈敬說過。
想想寧國府的主子也夠憋屈的，只因他是太爺的救命恩人，一家三代時不時被他罵得狗血噴頭。
他受點委屈，就去祠堂哭太爺。
這一哭，就坐實了寧國府的主子是不肖子孫，讓寧國府的主子顏面掃地。
雖說寧國府裡種種醜事，畢竟沒拿到明面上。
焦大扯著在大嗓門這一哭，聲震屋瓦，路人皆知。
可以想象焦大涕泗滂沱哭太爺時，賈珍、尤氏唉聲嘆氣手足無措的樣子。
當年焦大救了太爺的命時，太爺除了口頭誇獎，必定給過他一筆賞錢。
這些錢哪去了？
想想《水滸》中的李逵就會明白，這等精力充沛頭腦簡單之人，除了喝酒賭錢，很難有別的愛好。
他性情粗枝大葉，自己不會作弊，別人作弊，也時常看不出來，輸多贏少，賞錢很快打了水漂。
賈太爺賞過幾次，見是無底洞，也就不再賞了。
焦大初救太爺時，太爺對他感激不盡。
當太爺身負重傷埋在死人堆時，只要有人能救他，就是讓他把家產悉數奉送也情願。
時間久了，賈太爺傷口癒合，記憶也癒合，埋在死人堆裡等待救援的絕望煙消雲散，焦大驕傲自大的樣子越來越引起他的反感。
這種反感抵銷了焦大的部分恩情，再想想奴才救主，也是本分，又抵消焦大一部分恩情。
這抵消，那抵消，救命恩情所剩無幾。
太爺能容忍焦大繼續喝酒、罵人，給他報銷喝酒賭錢欠下的債務，就是對他剩餘恩情的報答了。
雖說寧國公對焦大的報答與他的救命之恩不盡相符，畢竟，寧國公在世，焦大很有太爺的感覺。
寧國公就是再反感焦大的壞脾氣，也不會讓人小看焦大。
在人人皆知焦大是寧國公救命恩人的情況下，你小看焦大，就是小看寧國公。
寧國公走後，焦大在府中的地位一落千丈，他難以適應這樣的心理落差，為了補平這種落差，他自封為太爺。向著奴僕們叫囂：
“二十年頭裡的焦大太爺，眼裡還有誰！”
這樣叫囂有何用？
你混出人樣兒，別人會趕著叫你“太爺”，混不出人樣兒，誰會叫你太爺呢？
自己叫自己“太爺”只是讓人覺得滑稽。
再看張道士，真是活成了人精，皇帝稱他“仙人”“真人”，王公大臣稱他“神仙”，他見了賈母，仍是恭恭敬敬自稱“小道”。
論年齡，他比賈母還大，他自稱“小道”，是謙詞，意指在您這樣的誥命夫人面前，我年齡再大，也是一個小道士。
焦大真應該拜張道士為師，學學為人處世之道。
聰明人是像張道士這樣，別人越敬你，你越自謙，你越自謙，別人越敬你。
像焦大那樣自封“太爺”，只能招人厭煩。
曹公設計焦大這個角色，是喻賈府之興衰，而不是講為人處世之道。
但是，曹公這樣的偉大作家，絕不會把筆下的人物寫成非黑即白的臉譜化形象，而是讓他們符合生活常識與邏輯。
試想，賈珍對賈薔尚且慷慨大度，尤氏對周姨娘與趙姨娘尚且心懷同情，賈珍夫婦怎麼可能無緣無故讓太爺的救命恩人貧困落魄，任人欺凌？
賈府主子的因素之外，必定也有焦大自己的原因。
焦大若是有張道士三分之一的精明，也可以體面地度過餘生，不必風燭殘年，受辱於人。
有道是，人生莫受老來貧。
少年貧困，可以砥礪人努力進取；年老貧困，只能讓人一聲嘆息。
這局外人的一聲嘆息，於當事人究竟有何意義！
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