我國古代將軍們大多喜歡用馬革裹屍這個成語來表明自己的意向，他們藉此來表達自己願意為國犧牲、英勇作戰。這個成語代表著的是軍人的最高榮譽，也是對軍人功績的一種認可，同時也表達了一種無畏的勇氣。
說起這個成語的出處，就不得不提及一個人物，他就是東漢開國年間，光武帝劉秀手下的大將馬援。這位將軍作戰十分勇猛，為王朝的建立做出了不可忽視的貢獻，他生前追隨劉秀討伐各路割據政權，又多次率兵平定地方叛亂，可以說是功勳卓著。
有一次他打完仗回到都城之後，被皇帝賞賜了不少財務，官職也得到了晉升，周圍的人都恭賀他升遷。馬援門下的一位謀士也順手拍了一波馬屁，可是沒想到馬援聽了之後，沒有露出多少欣喜的面容，相反的他還表現得有些憂心，這讓他的謀士很是意外，他心想難道自己的馬匹拍到了馬蹄子上了？
於是這位謀士小心翼翼地試探了幾句，馬援聽了之後，就說到："別人恭維我也就罷了，你卻不一樣，你身為我的謀士，應該在我志得意滿的時候，提醒我不要得意忘形，這才是一個謀士應該做的。"
他的謀士聽了以後，心中很是慚愧，然後向馬援表示自己的失職之處。馬援聽了以後，又說道："現在天下大亂，百姓生活的苦不堪言，我身為將軍，本應就該為天下人做點事情，而現在陛下給予我的恩賞太過於隆重，我立下的功勞並不值得這些恩賞。"他的謀士聽了以後，覺得自家的這位將軍真實一位當世豪傑，確實值得自己為他謀劃，於是行了個大禮就告退了。
馬援曾經在家中曾經和其他人表示："一個將軍要做的事情就是為國家守衛疆土，在家中老死病床，並不是一個大丈夫的歸宿，將軍只能死在戰場上，然後用馬革裹屍，這才是最高的榮譽。"
後來天下漸漸被平定，可是還有一些人心中對新朝有怨言，於是起兵作亂，那時馬援已經年老，皇帝擔心他無法勝任，可是他接連表示自己現在身體強壯，可以繼續為國家做貢獻。之後他率軍出征，接連打敗叛軍，後來在繼續平定叛亂的時候，身體染病去世，實現了他當時的願望。
將軍是為國家拱衛疆土的人，這是他們的職責所在，將軍如果能有馬革裹屍的覺悟，自然可以成就一番功業。
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