清代同治年间编辑的《即墨县志》，在人物志"忠节篇"中，记载了明清时期的七位忠义之士，有四人是致力鼎新的改革家，另外三位则是清代中后期保城护民的武勇将军。从这些记载可以看到，这些先贤们虽然受到历史局限，但是其本身表现出来的"文安天下，武定乾坤"的气质和勇气，足以青史留名载入史册。
“石头大狮的胶澳笔记”中，前面讲述即墨江氏望族中（详见前文： ），代表人物江恭先也在其列。江恭先曾创建崂山青峪书院，致力培养地方学子，并且在咸丰三年，为即墨县城修缮城墙捐钱一千吊，此事载于《重修普济堂养济堂院记》碑记，可算是慷慨解囊。以上事迹不再赘述，这篇文章主要讲述江恭先临危受命、慷慨赴难的征战故事。
话说，清代咸丰七年（1857年）起，江恭先先后在安州、濡阳等地担任地方长官，他在地方上兴利除害，帮助民众战胜洪涝蝗害，恢复地方经济发展，改善生活生产面貌，让一方百姓过上了安定的生活，几年来政声颇佳，得到地方民众的拥戴。由于江恭先的政绩卓著，引起了同僚们的强烈嫉恨，江恭先又是个刚直狷介的性格，对阿谀奉承的小人姿态不屑为之，因此上得罪了不少人。
官场自有官场的游戏规则，不在游戏圈的人，轻则被排挤边缘化，重则就要被清理出户。江恭先持续与地方主官意见相左，多方掣肘无法履职，他多次接到了同僚的明言暗示，让他不要搞什么"举世皆浊我独清"，顺流而下才是仕宦之道。否则，要么乖乖离开，要么被强制剔除。
江恭先不屑于此，为了证明清白，放弃了自己的前途，上疏以"归家祭扫"为由挂冠返乡，从此一支竹杖，一双芒鞋，自在山林幽泉，每常与乡人交流，往往发出激昂慷慨的愤世言语，叹息报国为民不能遂愿。
至咸丰十一年（1861年），山东地区遭遇了重大兵祸——捻军入侵。捻军于咸丰初年首在豫南、皖北形成气候，后与太平军势力汇合一处，接受了洪秀全的招抚，来势更加凶猛，前后持续长达十五年时间。他们的初衷是"杀财主，打官府，大户小户都有粮"，严重打击了清政府的统治，但是也给地方百姓的生活造成深重影响，这支农民起义军的是非功罪，暂且不去置评。
"捻"是淮北地区方言，捻军的称呼起源于"捻子"，即火芯子，最初在安徽、河南一带，有民众用油纸捻子，装神弄鬼作法，替人驱病降灾，收取钱财愚民牟利。后来捻子们开始向乡民募捐香油钱，谎称购买施法用的油捻纸，进而发展到威逼勒索，与盗贼无异，逐渐形成地方"捻子"势力，这就是"捻军"的雏形。
起初，毫无敏感性的地方官员，是不会把这种"装神弄鬼"的零碎民间组织当成大事，呈报上级的最可能结果就是被申斥为"小题大作"，所以每每遇到这样的情况，都是睁一眼闭一眼，真的做大成势了，还有朝廷这棵大树。于是，太平军、白莲教、朱三太子、捻军、义和拳，都这么发展起来，给末世的王朝一次一次打击，直到广东孙大炮的革命党“同盟会”，彻底打垮了这个衰老的封建国家。这既是封建王国的腐败，也是历史前进的必然。
在中原地区发展起来的"捻子"，越是遇到荒年无粮，加入的乡民越多，很多村落是民捻难分，隐蔽性非常强，所谓"居者为民，出则为捻"，这种飘忽难辨、神出鬼没的方式，让清廷头疼不已，剿抚都非常困难，查都查不清楚，恨到不行，把这支农民义军称为捻匪。
"捻子"义军接近胶东的讯息，山东各州县得知后，都迅速部署严加戒备。时任即墨知县向上级举荐，批允江恭先协助即墨县防御敌人，组织一支团练队伍（即地方组成的民众武装组织）。江恭先当即赴任团练长，与副团练纪瑞云等人积极招募乡勇，在很短时间内，就组织起一支可用的民团队伍。
除了抓紧训练乡民，江恭先还详细研究附近地理环境，在即墨南乡一带的十余处山崖险要之地，抓紧修筑防御工事，架设堡垒岗哨。由于准备充分，各种工事建设的也非常牢固，民团有效减少了战斗伤亡，挡住了多次捻军的攻击。当时捻军已经侵入流亭、夏庄（今城阳区）一带，即墨老城近在咫尺，义军多次对当地进行袭扰，但是对南乡附近的几个山头，则不敢轻易深入，特别是华楼山、卧狼齿一带地势险恶、防御牢固的地方。
至今崂山水库附近，仍有抗捻工事遗迹，当地民众称为"围子顶"。工事围墙沿着山势走向修筑，大小石料皆就地取材，部分利用石材垒砌，部分利用自然崖壁，设计十分巧妙。工事三面临山崖，仅一面斜坡可供人上下，前至黄石洞。如今虽然墙体已多处损毁，工事四门已经垮塌不存，但易守难攻之势犹在，可以想见当时江恭先之用心良苦。由于即墨守军准备充分，打算攻打即墨的捻军没有达成目的，即墨县城固民安，丝毫无损。地方史志对咸丰年间即墨这次成功防守，称为"南乡安堵"，认为此役城池百姓得以保全，"皆江公之力也"。
据史载，捻军这支农民起义军，在成立之初，尤其与南方的太平军合流后，尚能自我约束，军纪严饬，不失民心。后来部队分流各处征战，约束力逐渐下降，原本为民请愿的初衷，也逐渐沦丧为贼兵流寇，不仅军纪全无，甚至抢劫淫掠、乱杀无辜等情况也逐渐出现。进入山东后，捻军兵渡白沙河，途经胶东各地，行径不问可知，传言流亭村南的白沙河岸曾有一座"万人坑"，就是"红毛"（捻军）侵凌地方残酷暴行的证据。
即墨南乡的抵抗，既是为了避免屠城噩梦，也让捻军看到清军和地方百姓的坚守，于是转变计划，放弃了从北侧入侵即墨的想法，于当年八月组织力量，兵马陈于大沽河流域的石濑河（俗称石砬子河）岸边，等候时机渡河进击即墨。
前方的哨探将消息报给江恭先，他立即调集团练队伍准备应对，在西南方重要据点安排力量防守，自己则亲自率领民兵二百余人，配合当地乡民在石濑河对岸部署，由于清兵防御紧密，捻军探查十余日，不敢对即墨发动进攻。
至咸丰十一年八月十二日，又有部分捻军到此汇合，兵力势大，即墨一侧河岸防守的乡民未曾经历战仗，摄于敌人威势，多有逃离队伍的情况发生。江恭先作为战场指挥，知道军心有变，只能当机立断主动出击。
他简单部署之后，即带领人马率先渡河冲杀，面对双方悬殊对比，江恭先阵前冲突人困马乏，战马失蹄腿折，将其重重跌下，头脑着地，血溅河滩当场殉职，同行的副团练长纪瑞云也在此役中身亡。
史料记载，清代咸丰十一年八月十二日，捻军头领张敏行、李成率领一支部队，从平度、胶县南下，攻入即墨县刘家庄、蓝村一带。之后，在即墨西北沽河沿岸部署兵力，成功打破了清军千总王廷浩以及地方团练江恭先、纪瑞云等人的沽河防线。此役，江恭先、纪瑞云战死，千总王廷浩、团练首领江方衔溃败，退守即墨县城。捻军在即墨城外攻城50余日，赖即墨知县李淦、参将风岗等人全力死守，捻军攻城不克，西撤而去。
江恭先殉难的事迹，逐级上报，朝廷追加其为道台衔，抚恤追赠中宪大夫职称（四级虚职官衔），敕建昭忠祠，专祀江恭先、纪瑞云，乡谥为"忠烈"。荫其孙江敦德为知县，按例赠文林郎职称。这些虽说并非有特殊破格之处，比之以前成例，朝廷抚恤也算是优厚了。
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