1928年，眼看蔣介石率領的北伐軍直逼京津，張作霖開始坐不住了。1928年5月9日，張作霖發表息爭通電，希望藉著和平的幌子來阻止北伐軍的前進步伐。三天後，國民黨中央會議決定，對張作霖置之不理，繼續北伐。北伐軍節節勝利，張作霖準備奉行他一貫的策略：進則入關問鼎，退則出關自保。1928年6月2日，張作霖通電全國，宣佈退出北京。
張作霖
這期間，日本人一直在背後觀望，他們認為現在趁虛而入是最好的時機。很快，日本人就又拿著一份更大的協約找到了張作霖。日本人的如意算盤是在滿洲北部修建5條鐵路，敦圖鐵路、長大鐵路，吉武鐵路以及洮索鐵路和沿海鐵路。這5條鐵路一旦開通，日軍就可以在一天之內到達東北，東北將完全被日本人所控制。
張作霖當然知道日本人的詭計，所以非常氣憤，因此一再拒絕。面對張作霖的推脫，日本軍界早就失去了耐心。為此關東軍決定趁張作霖敗退出關之際，解除奉軍武裝，逼張下野。會上，一名叫河本大作的高級參謀吼道，殺掉張作霖豈不是一切問題迎刃而解？只需要幹掉張作霖一個人，所謂奉天派的諸將便會四散，除此之外，沒有第二條路！
河本大作
1928年6月3日晚，一部載滿炸藥的運貨車和一組專門自朝鮮新義州派遣來的工兵，悄悄地從奉天的日本獨立守備隊的後門出發，沒過多久，火車就到達瀋陽北一公里半京奉路和南滿路交接的皇姑屯。
在張作霖發佈《出關通電》後不久，就有奉天憲兵司令部的線人密報稱：日本守衛隊在皇姑屯交通口鐵路一帶戒嚴，行動可疑，務請大帥防備。收到電報，張作霖陷入了兩難的境地：一則，坐火車怕生意外，恐遭不測；二則，乘汽車由於路途遙遠，時間漫長更會險象環生。幾經思量，張作霖最終還是決定坐火車回去。
皇姑屯事件發生地
事實上，為防不測，張作霖也著實動過一番腦筋。首先，他在出行日期上故佈疑陣，先是宣佈6月1號啟程，後改為2號，最後定在3號離京。其次，他讓一些無足輕重的人員乘坐一列與他自己的專車非常相似的火車，早他六七個小時先行，以迷惑日本人的視線。然而不管張作霖是真的掉以輕心，招搖還鄉，還是故佈疑陣、掩人耳目。總之他的一舉一動早已在關東軍大佐河本大作的掌握之中。
日本關東軍
1928年6月3日凌晨1時15分，張作霖跨上了返回奉天的專列，陪同左右的有被他視為護身符的六姨太和三子張學曾等三十餘人。由於此前曾接到過日本人有心謀害他的警告，張作霖便詢問他的私人顧問日本人町野武馬。町野武馬雖然很受張作霖的信任，但實際上他是一個安插在張作霖身邊的間諜。為了打消張作霖的顧慮，町野武馬主動提出陪同他一道回奉。然而，令張作霖始料未及的是，町野武馬早在天津站就提前下車，這點竟沒能引起張作霖的重視。
張作霖被炸燬的專列
1928年6月4日凌晨5點23分，奉天車站已近在咫尺。然而就在這一刻，一聲震耳欲聾的巨響，打斷了張作霖所有的思緒，劇烈的爆炸使得橋樑坍塌，剛好經過三洞橋的專車被瞬間壓毀，熊熊燃燒起來。
皇姑屯事件發生現場
之後張作霖被緊急送往大帥府搶救。當日上午9點左右，張作霖結束了其富有傳奇色彩的一生，時年54歲。
張作霖
張作霖，這位民國時期唯一一名既沒有上過軍校，也從未留洋海外的地方軍閥，從一位“倒插門”的女婿，到統治東三省，成為名副其實的“東北王”，將奉系軍閥勢力發展到頂峰。然而，張作霖雖然善於審時度勢，但他為了權勢，不惜與狼共舞，最終命喪皇姑屯。
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