外賣小哥要去三個商家，把三份外賣送到三個地方，外送箱裡最多同時放兩份外賣，他該怎麼安排路線？
這是一道數學比賽題。和它同框的另一道題，要求計算雙十一時怎麼用券最合算，建議剁手族重點了解一下。這麼接地氣的題目，吸引了三萬人來答題，選手來自全球。這個比賽是阿里巴巴全球數學競賽，是馬雲提出來要舉辦的。
坊間有個流傳已久的傳言，說馬雲高考數學只考了一分。前幾天這個傳言得到了證實，是馬雲自己親口承認的。他第一次參加高考的時候，數學確實只得了一分。
這事兒好玩的地方在於，馬雲“官宣”自己的高考數學成績，是在幾天前阿里巴巴全球數學競賽的頒獎典禮上。臺下坐著的，有51位獲獎者，他們多數是來自世界各地名校的高手，更有比賽命題組、評委會的業界大牛。獲獎者可能是全世界最聰明的一群年輕人，當然不止給外賣小哥和剁手族解決了難題。馬雲自嘲，決賽題目他不敢看，怕摧毀自信。據說，決賽題的難度，相當於美國TOP20高校數學專業博士入學考試水平。
數學“學渣”辦成了中國最成功的互聯網企業之一，局外人看來，足夠傳奇。馬雲說他很敬畏數學，而且生怕自己的經歷給大家造成誤解，覺得數學是可有可無的。
我很負責任地講，馬雲這話講得很誠懇。頒獎典禮時我就在現場，默默觀察著嘉賓和選手。
獲獎選手大多數青春洋溢，最小的才18歲。這些人齊齊站在臺上，我這樣的24K金純文科生，真真體會到了一大波學霸來襲是什麼感受。身邊坐著的媒體同行都被這群年輕人點亮了。那些臉龐實在是純真明亮，我們這些虛長几歲的人，都不由自主要加載姨夫姨母般的笑容。
高密度學霸預警
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還有一個細節也讓我印象深刻。會場外，佈置了一面巨大的照片牆，每個獲獎選手的照片都在上面。每個人都顯得很放鬆、很開心，凹出不同的造型。很酷，實力打破影視劇裡塑造的數學天才們“書呆子”、“怪咖”的刻板印象。
數學這門學科，一直以來都難以擺脫刻板印象。非專業人士看數學，容易陷入偏見。最典型的，是覺得這門學科艱深苦澀，遙不可及。著名的報告文學《哥德巴赫猜想》裡，陳景潤拖著孱弱的病體，克服重重困難，廢寢忘食、晝夜不捨地運算。這樣的數學家形象一度深入人心。做學術自然是要吃得苦的，陳景潤所處的特殊歷史社會環境也讓他的研究道路格外艱辛。可數學的味道只有“苦”麼？
還有一種更隱秘些的刻板印象，在新聞故事裡，它以“天才墜落”的形象示人。去年這個時候，團結湖參考（ID：Talkpark）
關注過兩屆國際奧林匹克數學競賽冠軍付雲皓。
這個曾經的少年天才再次闖入視野，是因為人們得知他從北大肄業，後來考清華的博士也沒成功，最後在一個普通高校當老師，教的是未來的中小學數學老師。數學天才突然變成了一個“平凡人”，不少人仿若有一種神話破滅之感，同時還夾雜著一絲絲旁觀者的幸災樂禍。
公眾眼裡的“數學天才”，彷彿總要有一點的“怪”。比如性格孤僻，與周遭社會格格不入，但腦袋聰明，望之能成“大器”。一旦這樣的“天才”偏離了世俗成功的軌道，往往會遭到排山倒海的譏諷，甚至淪為笑柄。
你發現沒有，對數學家或者數學研究者的偏見，其實源自功利視角：如果研究和學習數學能兌換世俗意義上的成功和名利，那它就是有意義的，如果不能，那它則不合時宜。數學彷彿成了一塊成功跳板，這對數學不公平，對熱愛數學的人也不公平。
對於多數人而言，高考結束之後，數學彷彿就沒啥用了。沒用的東西自然可以丟棄，況且它那麼不親和，讓人望之生畏。不過你知道嗎，骨灰級文藝青年王小波先生，閒著的時候的一大愛好，就是做《吉米多維奇習題集》。
這套題據說讓數學系的同學也聞風喪膽，對不搞數學的王小波想來沒啥用處。可思維的樂趣應該是不分文理科的。數學給文學青年王小波帶來的是快樂，是精神的滿足，儘管它換不來一頓飯、一杯酒。
選手們製作數學多面體，用數學玩耍
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“無用之用”的哲學，在數學這樣基礎又精妙的學科上，體現得淋漓盡致。數學王國裡，那些看似沒用的學問，其實備受青睞推崇。
阿里巴巴數學競賽為獲獎者辦了“大師班”，邀請學界大師給他們講課。學員們紛紛表示，他們參加大師班最大的“私心”，就是能見到張益唐。張益唐是美國加州大學聖塔芭芭拉分校數學系教授，研究數論，非常純粹的理論數學。早年過得很辛苦，博士畢業之後，還幹過六七年的雜活兒餬口。他的研究，很難講有什麼“用”，但他如此執著，其中的興趣和熱愛可想而知。
草地上的數學課，看起來挺快樂
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那個被認為“墜落”、但自己很知足的“天才”付雲皓也提起過張益唐：“也許有幾百個像張益唐這樣的人沒有出來，但可能他們回顧自己一生的時候也是幸福的，做了該做的事情。”
所謂的“無用之用”，是去功利化，但並不排斥實用本身。這個“用”的定義，需要更高遠的視角。馬雲也喜歡說“無用之用”，但會接上後半句，“無用之用才是最大的有用”。不誇張地講，阿里巴巴這樣的互聯網公司，也是被數學這一“無用”的學科驅動的。沒有計算機、移動互聯網，哪裡來的淘寶嘛。這一切仰賴信息技術革命，而背後最大的推動力，就是算法，就是數學——電影《模仿遊戲》還原並演繹了“計算機之父”阿倫·圖靈研發計算機雛形、破譯德軍密碼的故事，那個龐大的機器做的，就是代替人工，進行繁雜的可能性計算。
李克強總理曾經說，“無論是人工智能還是量子通信等，都需要數學、物理等基礎學科作有力支撐。我們之所以缺乏重大原創性科研成果，‘卡脖子’就卡在基礎學科上。”
很長一段時間裡，基礎學科被視作“冷門”，不受“待見”。阿里巴巴全球數學競賽從去年九月開始，賽程持續到去年底，後續又舉辦了“大師班”等一系列活動。互聯網企業為一項數學賽事投入巨大熱情，其背後的密碼，還在於基礎科學對經濟發展、人類進步的長遠意義。這樣的比賽，或許能帶來改變，改變大家對數學的刻板印象，引導尊重數學人才的氛圍。
所以，讓全世界最聰明的年輕人來給外賣小哥算最優路徑，一點也不是牛刀殺雞。
《模仿遊戲》裡，圖靈給自己團隊招人的方式，是在報紙上登填字遊戲，讓全國人民都來做。或許那些答對題的人，都沒能意識到，自己填字的天賦和數學能力有啥關係。數學和很多東西或許都有隱秘的聯繫，譬如音樂、哲學。因為畏懼與偏見，對普通人而言，數學似乎是異次元空間的東西。但這個次元壁真的不可破嗎？那可不一定。有本書叫《數學之美》，豆瓣評分很高，獲贊最多的一條短評是個高考數學沒及格的人寫的，他讀完了，而且覺得很有意思。
也許你沒那麼害怕數學，甚至潛藏著數學基因，只不過你沒發現而已。
對了，今年阿里巴巴全球數學競賽要舉辦第二屆了，江湖高手可以一試。以第一屆的標準看，獎金很可觀。天才們，我就幫你們到這兒了。
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