外卖小哥要去三个商家，把三份外卖送到三个地方，外送箱里最多同时放两份外卖，他该怎么安排路线？
这是一道数学比赛题。和它同框的另一道题，要求计算双十一时怎么用券最合算，建议剁手族重点了解一下。这么接地气的题目，吸引了三万人来答题，选手来自全球。这个比赛是阿里巴巴全球数学竞赛，是马云提出来要举办的。
坊间有个流传已久的传言，说马云高考数学只考了一分。前几天这个传言得到了证实，是马云自己亲口承认的。他第一次参加高考的时候，数学确实只得了一分。
这事儿好玩的地方在于，马云“官宣”自己的高考数学成绩，是在几天前阿里巴巴全球数学竞赛的颁奖典礼上。台下坐着的，有51位获奖者，他们多数是来自世界各地名校的高手，更有比赛命题组、评委会的业界大牛。获奖者可能是全世界最聪明的一群年轻人，当然不止给外卖小哥和剁手族解决了难题。马云自嘲，决赛题目他不敢看，怕摧毁自信。据说，决赛题的难度，相当于美国TOP20高校数学专业博士入学考试水平。
数学“学渣”办成了中国最成功的互联网企业之一，局外人看来，足够传奇。马云说他很敬畏数学，而且生怕自己的经历给大家造成误解，觉得数学是可有可无的。
我很负责任地讲，马云这话讲得很诚恳。颁奖典礼时我就在现场，默默观察着嘉宾和选手。
获奖选手大多数青春洋溢，最小的才18岁。这些人齐齐站在台上，我这样的24K金纯文科生，真真体会到了一大波学霸来袭是什么感受。身边坐着的媒体同行都被这群年轻人点亮了。那些脸庞实在是纯真明亮，我们这些虚长几岁的人，都不由自主要加载姨夫姨母般的笑容。
高密度学霸预警
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还有一个细节也让我印象深刻。会场外，布置了一面巨大的照片墙，每个获奖选手的照片都在上面。每个人都显得很放松、很开心，凹出不同的造型。很酷，实力打破影视剧里塑造的数学天才们“书呆子”、“怪咖”的刻板印象。
数学这门学科，一直以来都难以摆脱刻板印象。非专业人士看数学，容易陷入偏见。最典型的，是觉得这门学科艰深苦涩，遥不可及。著名的报告文学《哥德巴赫猜想》里，陈景润拖着孱弱的病体，克服重重困难，废寝忘食、昼夜不舍地运算。这样的数学家形象一度深入人心。做学术自然是要吃得苦的，陈景润所处的特殊历史社会环境也让他的研究道路格外艰辛。可数学的味道只有“苦”么？
还有一种更隐秘些的刻板印象，在新闻故事里，它以“天才坠落”的形象示人。去年这个时候，团结湖参考（ID：Talkpark）
关注过两届国际奥林匹克数学竞赛冠军付云皓。
这个曾经的少年天才再次闯入视野，是因为人们得知他从北大肄业，后来考清华的博士也没成功，最后在一个普通高校当老师，教的是未来的中小学数学老师。数学天才突然变成了一个“平凡人”，不少人仿若有一种神话破灭之感，同时还夹杂着一丝丝旁观者的幸灾乐祸。
公众眼里的“数学天才”，仿佛总要有一点的“怪”。比如性格孤僻，与周遭社会格格不入，但脑袋聪明，望之能成“大器”。一旦这样的“天才”偏离了世俗成功的轨道，往往会遭到排山倒海的讥讽，甚至沦为笑柄。
你发现没有，对数学家或者数学研究者的偏见，其实源自功利视角：如果研究和学习数学能兑换世俗意义上的成功和名利，那它就是有意义的，如果不能，那它则不合时宜。数学仿佛成了一块成功跳板，这对数学不公平，对热爱数学的人也不公平。
对于多数人而言，高考结束之后，数学仿佛就没啥用了。没用的东西自然可以丢弃，况且它那么不亲和，让人望之生畏。不过你知道吗，骨灰级文艺青年王小波先生，闲着的时候的一大爱好，就是做《吉米多维奇习题集》。
这套题据说让数学系的同学也闻风丧胆，对不搞数学的王小波想来没啥用处。可思维的乐趣应该是不分文理科的。数学给文学青年王小波带来的是快乐，是精神的满足，尽管它换不来一顿饭、一杯酒。
选手们制作数学多面体，用数学玩耍
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“无用之用”的哲学，在数学这样基础又精妙的学科上，体现得淋漓尽致。数学王国里，那些看似没用的学问，其实备受青睐推崇。
阿里巴巴数学竞赛为获奖者办了“大师班”，邀请学界大师给他们讲课。学员们纷纷表示，他们参加大师班最大的“私心”，就是能见到张益唐。张益唐是美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系教授，研究数论，非常纯粹的理论数学。早年过得很辛苦，博士毕业之后，还干过六七年的杂活儿糊口。他的研究，很难讲有什么“用”，但他如此执着，其中的兴趣和热爱可想而知。
草地上的数学课，看起来挺快乐
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那个被认为“坠落”、但自己很知足的“天才”付云皓也提起过张益唐：“也许有几百个像张益唐这样的人没有出来，但可能他们回顾自己一生的时候也是幸福的，做了该做的事情。”
所谓的“无用之用”，是去功利化，但并不排斥实用本身。这个“用”的定义，需要更高远的视角。马云也喜欢说“无用之用”，但会接上后半句，“无用之用才是最大的有用”。不夸张地讲，阿里巴巴这样的互联网公司，也是被数学这一“无用”的学科驱动的。没有计算机、移动互联网，哪里来的淘宝嘛。这一切仰赖信息技术革命，而背后最大的推动力，就是算法，就是数学——电影《模仿游戏》还原并演绎了“计算机之父”阿伦·图灵研发计算机雏形、破译德军密码的故事，那个庞大的机器做的，就是代替人工，进行繁杂的可能性计算。
李克强总理曾经说，“无论是人工智能还是量子通信等，都需要数学、物理等基础学科作有力支撑。我们之所以缺乏重大原创性科研成果，‘卡脖子’就卡在基础学科上。”
很长一段时间里，基础学科被视作“冷门”，不受“待见”。阿里巴巴全球数学竞赛从去年九月开始，赛程持续到去年底，后续又举办了“大师班”等一系列活动。互联网企业为一项数学赛事投入巨大热情，其背后的密码，还在于基础科学对经济发展、人类进步的长远意义。这样的比赛，或许能带来改变，改变大家对数学的刻板印象，引导尊重数学人才的氛围。
所以，让全世界最聪明的年轻人来给外卖小哥算最优路径，一点也不是牛刀杀鸡。
《模仿游戏》里，图灵给自己团队招人的方式，是在报纸上登填字游戏，让全国人民都来做。或许那些答对题的人，都没能意识到，自己填字的天赋和数学能力有啥关系。数学和很多东西或许都有隐秘的联系，譬如音乐、哲学。因为畏惧与偏见，对普通人而言，数学似乎是异次元空间的东西。但这个次元壁真的不可破吗？那可不一定。有本书叫《数学之美》，豆瓣评分很高，获赞最多的一条短评是个高考数学没及格的人写的，他读完了，而且觉得很有意思。
也许你没那么害怕数学，甚至潜藏着数学基因，只不过你没发现而已。
对了，今年阿里巴巴全球数学竞赛要举办第二届了，江湖高手可以一试。以第一届的标准看，奖金很可观。天才们，我就帮你们到这儿了。
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