兩隻狗的纏鬥，竟牽扯出隱藏許久的秘密；一件小小的寶物，卻將人引入危機四伏的死谷……
惡霸橫行
明朝初年，雲南山區有一個小縣城，城裡有一個姓李的惡霸，人稱“過山標”。過山標是當地一種眼鏡王蛇，它性情兇惡，毒性劇烈，並且主動攻擊人畜，人們把這惡霸比作毒蛇，可見他的兇狠歹毒。他仗著有一身武功，橫行鄉里，欺男霸女，無惡不作。
這天下午，過山標帶著他的狼狗“殺手”上街閒逛，“殺手”狗仗 勢，在大街上追雞咬人，氣勢洶洶，可是當“殺手”追到一條窄巷時，突然像遇到了魔王，嚇得急速後退。
原來，在巷口的一家門前，趴著一隻大狗。那狗身上缺皮少毛，傷痕累累，它的鼻子缺了一塊，半個鼻孔露在外面，眼睛瞎了一隻，樣子醜陋嚇人。它見了“殺手”，動也沒動，漠然地盯著它。
“殺手”似乎被醜狗的蔑視激怒了，它毛髮倒聳，突然一聲大吼，惡狠狠地撲向醜狗。可醜狗躍身而起，左前爪閃電般伸出，一下就將“殺手”打倒在地，接著張開大嘴，朝“殺手”咽喉咬去。
就在“殺手”命懸一線之時，過山標右手一甩，一支袖箭飛出，紮在了醜狗的腿上。醜狗摔在地上，就不動了。
原來，過山標的這支袖箭上面塗有強烈的麻醉藥，瞬間麻痺了醜狗神經。醜狗一倒下，“殺手”趁機撲向醜狗，卻被過山標喝住了。
“殺手”立即止步，疑惑地望著主人。過山標一步上前，提起醜狗，大步往那家門裡闖了進去。
屋裡空無一人，只是亂七八糟堆了一堆破舊衣物。過山標對這些沒有興趣，他找到一口破鍋，支在院子裡，拆下幾片柵欄，升起一堆火燒水。又撕下一條床單，捲成繩索套在醜狗頸上，準備將它掛起，放血煮肉。就在這時，門外突然進來一個年輕漢子，見過山標要殺狗，驚得他撲上來就是一拳。
過山標趕忙舉手來擋，沒想到來拳既快又沉，他被震得踉蹌著退了幾步。“殺手”見主人吃虧，嗚的一聲，撲了上來，卻被年輕人抬腿一腳踢得“嗷”地滾到一邊。
年輕人撲到醜狗身上，見它還活著，輕輕拍了拍它的腦袋，然後站起身，惱怒地責問過山標：“你是何人？幹嗎闖進我家裡來？”
過山標昂首挺胸說：“老子就是人人聞名喪膽的過山標，你小子連大爺我都不認識，還想在縣城裡混嗎？”
年輕人一聽，臉色陡然一變，抱拳說道：“原來您就是過山標，久仰久仰，在下李大壯，剛搬來此地，還請您多多包涵。”
過山標陰沉著臉，指著“殺手”說：“你的狗咬傷了我的寶貝，我正想殺了它出口惡氣，正好你回來了，趕緊宰了它燉上，老子一高興，或許還能賞你幾塊肉吃。”
李大壯大怒，沉聲道：“過山標，你欺人太甚了吧？”
“那又怎樣？老子吃狗是給你面子，你也不打聽打聽，縣城裡上自縣太爺，下至百姓，有誰敢跟老子作對？”
李大壯氣得握緊雙拳，臉漲得通紅，憋了好半天，他嘆了口氣，解開腰間褡褳，從裡面取出十幾兩銀子，雙手奉上：“這是我全部的家當，就當孝敬您老人家了，請您網開一面。”
過山標不屑地一笑：“這幾兩碎銀子，老子還沒放在眼裡，要麼你殺狗，要麼我宰了你，兩條道，你自己選吧。”
李大壯呆立半晌，突然沒頭沒腦地問了句：“你熱嗎？”
過山標一愣。眼下正是大伏酷暑，豔陽如火，大地灼熱，如何不熱？他忍不住擦了一把頭上的汗水，望望李大壯，他這才驚訝地發現，李大壯的額頭上竟然一滴汗都沒有。
李大壯指著醜狗嘆了口氣說：“這狗叫‘三郎’，救過我的命，我不會讓它死的。只要你放過它，我願意送你一件寶貝。”說著，李大壯摘下頸上一塊用紅繩繫著的東西，那東西碗口大小，看上去非銅非鐵，非金非木，粗糙黝黑，難看至極。李大壯走到過山標面前，將此物放在他的胸前。過山標頓時感到胸前似有一股涼氣蔓延開來，好像喝下冰鎮綠豆湯，又像吹來一陣清涼的山風，渾身感到清涼舒爽，暑氣頓消。
李大壯苦笑道：“這是我家祖傳寶貝，要不是為了我的‘三郎’，我絕不會把這東西送給你的。”
過山標一把扯過紅繩，將它掛在頸上問道：“這寶貝叫什麼？哪裡得來的？”
李大壯說，他不知道此物名稱，是他的父親傳給他的，他就一直戴著。過山標又動手從李大壯的褡褳裡拿了十幾兩銀子，嘿嘿笑道：“這些歸我，狗歸你，這事就這麼完了，不過……”過山標話沒說完，突然臉露兇光，拔出一把牛耳尖刀，閃電般地割掉那隻醜狗的耳朵。
李大壯猝不及防，見過山標削去狗耳，驚叫道：“你……”
過山標撿起狗耳，瞪著李大壯：“你什麼你？它咬傷我的‘殺手’，總得給它留點教訓吧。這已經是便宜你了。”說罷，他哈哈一陣大笑，帶著他的“殺手”，大步出了門，順手將狗耳甩在了路旁的小水溝裡。
李大壯眼睜睜地望著過山標揚長而去，心疼地抱著“三郎”流下淚來。
神奇寶衣
第二天中午時分，當人們都躲在家裡納涼避暑時，過山標頂著火辣辣的太陽招搖過市，向人炫耀：他不怕熱。
經過李記鐵匠鋪，過山標見鐵匠李大錘正和一個年輕人爭吵不休，便湊上去詢問他們為何爭吵。年輕人說他是從外鄉來的，聽說李大錘的手藝好，就想打一副犁杖帶回家去。可李大錘卻說天氣太熱，要等晚上才能動工，而年輕人則急著要趕路回家，就與李大錘爭吵起來。
過山標一聽大喜，覺得正是炫耀自己的好時機。於是他瞪了李大錘一眼：“我咋不覺得天熱呢？來來來，今天標爺給你掄幾錘子，要是出一滴汗，我以後把李字倒著寫。”
接著，過山標攔下幾個路人，把剛才的話重說了一遍，讓他們做證，又提出和李大錘賭上一兩銀子。
過山標脫下上衣，露出赤裸的上身，那東西正掛在他的胸前。他掄起鐵錘，叮叮噹噹敲打了半個時辰，果然不見他身上有半滴汗珠，看得李大錘和幾個過路人目瞪口呆。
過山標好不得意，可他打出來的犁杖卻讓人不敢恭維，那是什麼犁杖？不過是什麼也不像的鐵塊子。過山標拋下鐵錘，咧開大嘴笑著，伸出手來，李大錘只得把一兩銀子遞到這個惡霸手裡。
過山標接過銀兩笑道：“哈哈哈，老子是什麼人？老子是東海龍王轉世，有六甲天神佑護……”他一邊吹噓著，一邊穿上衣服，揚長而去。但他沒走幾步，就聽身後有人大喊：“標爺，請留步。”
過山標回頭一看，只見一個斷了一條腿的中年高個漢子，拄著柺杖走過來。那漢子臉上堆笑說：“標爺，在下韓四海，途經此地，可否請標爺賞臉，找個清靜之處飲酒敘話？”
過山標見此人雖是個瘸子，卻頗有幾分氣度。他皺了皺眉頭，答應下來。兩人來到一家酒館，待酒菜上齊，韓四海舉杯說道：“剛才標爺掄錘打鐵之時，在下看得一清二楚，這麼熱的天氣，標爺竟然沒流下半滴汗珠，是因為標爺胸前掛的那塊東西吧？”
過山標不由一愣，心想這個韓四海眼力不凡，莫非識得此物？但他只是不動聲色地哼了一聲，自顧喝酒吃菜，沒有搭腔。
韓四海小心翼翼地說：“標爺，可否將那東西摘下來，讓在下仔細看看？”
過山標盯著韓四海，皮笑肉不笑地說：“想看看容易，不過，你夠資格嗎？你知道這東西出自哪裡，叫什麼名字？”
韓四海長嘆一聲：“要是不知道它是什麼，我哪敢打擾標爺啊？恐怕標爺只知此物的避暑功能，不知此物另有神奇之處吧？”說罷，韓四海讓過山標稍等，他拄著柺杖，徑直進了廚房，不一會兒，只見他手裡握著一條金環蛇，一瘸一拐走來。
金環蛇劇毒無比，咬到人畜，極難施救。過山標警惕地望著韓四海，只見韓四海微微一笑，突然放開蛇的七寸，金環蛇獲得自由，立刻盤成一團，昂首吐信，發出嘶嘶的聲音。
韓四海用柺杖去挑逗金環蛇，金環蛇毫不畏懼地攻擊柺杖。韓四海收起柺杖，對過山標說：“標爺，請你摘下那東西，放在這毒蛇面前。”過山標似乎明白了什麼，他取下紅繩，拎著那塊東西，小心地接近金環蛇，頓時奇怪的事情出現了，金環蛇一見此物，立即恐懼起來，拼命地向一邊游去。韓四海哈哈大笑道：“標爺，您手上的這塊東西是真正的寶貝，它不但可以避暑，更可以驅趕一切有毒蛇蠍，只要你戴著它，蛇蟲毒物不敢靠近你半步。”
韓四海令夥計將金環蛇拿走，重整杯盞，邊飲邊給過山標講述了此物的來歷：
距離此地三百里，有一座大山，山高林密，百獸群集。在大山盡處，有一塊谷地，人稱死谷。死谷中間有一棵被雷劈死的老樹，老樹殘骸粗大，幾個人都無法合抱。老樹只剩下一截，截斷面上，長有一株奇特的草花，那草花顏色妖嬈，香氣醉人，更有一種強烈的催情作用，是男人們夢寐以求的寶貝。人們給它取了個名字：頂天草。
這個傳聞，過山標曾聽人說過。當時他曾想弄來一株，但此花一年只長一株，而且那個山谷陰潮，毒蟲極多，所有貪圖頂天草闖進死谷的人都沒有活著出來的。過山標自忖沒那個能耐，也就作罷了。
韓四海接著說：去年，有一個叫劉根的年輕獵人帶著獵狗悄悄進了山，出來時，抱著已經奄奄一息的狗，帶出了一株頂天草，獻給了縣官，縣官賞了他幾百兩銀子，劉根用這些銀子買了老山參和一株靈芝，給它的狗吃了下去，救了那狗一條命。
韓四海繼續講道，縣官將頂天草拿到京城，用它謀了個知府職位。新縣官走馬上任後，第一件事就是派人去找劉根，打算讓他今年再度進山採摘頂天草，可是人們再也不知道劉根去哪兒了。
劉根如何避開毒蟲、採到那株頂天草，至今是個謎團。韓四海神秘地湊近過山標，小聲說：“但是，我知道他是如何做到的。”
過山標指著胸前，興奮地問：“是戴著這個東西闖進死谷？”
韓四海搖搖頭，又點點頭，問道：“標爺，你知道這是什麼東西嗎？”
過山標當然不知道，韓四海說：“其實，這只是一塊樹皮。從我看到它的第一眼，我就懷疑這是傳說中的樹皮衣上的一塊。剛才一試，果然不出我的所料。請問標爺，這東西你是如何得來的？”
過山標反問道：“你說的樹皮衣是什麼？”
韓四海說，這是一個老秀才告訴他的，老秀才學問很高，卻無數次進京趕考，都名落孫山，他不堪如此打擊，變得瘋瘋癲癲。韓四海在一所破廟遇到他，並給他幾錢碎銀，老秀才拉著韓四海喋喋不休，卻頗有見地。在談到世間奇事時，韓四海提到頂天草。老秀才說，想得此物其實不難，只要先找到一件樹皮衣。老秀才說，不知何朝何代，傳下來一件寶衣，這寶衣是用一種奇樹的樹皮連綴而成。樹不可考，寶衣下落亦不可考。穿上那件寶衣，便可不畏世間任何毒物，如能得到這件寶衣，穿著它進入死谷，頂天草定可取來。
說到這兒，韓四海兩眼放光，咂著嘴唇說：“那個劉根之所以能從死谷活著出來，一定是藉助了這件樹皮衣，但為什麼他只採了一株頂天草，便神秘失蹤了呢？標爺，你這塊樹皮從哪裡得來的？”
過山標呆了半晌，突然眼睛一瞪：“你這個死瘸子，滿嘴胡說八道，世間哪有如此神奇的東西？念你是個殘廢，我也不與你一般見識，你馬上滾離本地，別讓老子再見到你，否則有你的好看。”
過山標說翻臉就翻臉，韓四海愣了，他可憐巴巴地望著過山標，端起酒杯一飲而盡，然後哈哈大笑著揚長而去。
巧取豪奪
過山標出了酒店，天色已晚，他家也不回，藉著幾分酒意徑自往李大壯家走去。韓四海的話點醒了他。他斷定李大壯就是劉根。劉根能進入死谷採到頂天草，必定得到了神奇的樹皮衣。
過山標決心拿到樹皮衣，摘到頂天草。他想若能將頂天草獻給皇上，飛黃騰達指日可待，市井流氓也可嚐嚐做官的滋味了。
過山標趕到劉根的住處。劉根早已人去屋空。一問房東，才知道劉根昨晚連夜就搬走了。過山標美夢破滅，恨得牙根癢癢的，他當即召集來手下的小混混們，讓他們尋找劉根的下落。可是小混混們折騰了兩天兩夜，也沒得到劉根的消息，過山標氣得把小混混們一頓臭罵。“殺手”見主人發怒，也跟著狂吠起來。過山標猛地靈機一動。
過山標命令小混混們來到劉根住處外面的小水溝，讓他們下溝摸了半天，終於找到“三郎”的半隻耳朵。過山標將耳朵拿給“殺手”聞聞，“殺手”衝耳朵狂吠起來。
第二天一早，過山標帶著“殺手”，獨身上路。“殺手”出了城後，邊聞邊拐向東南的一條小路，到了第三天，來到一個小鎮，剛進小鎮，“殺手”就衝著小鎮邊的一座破廟低吼不已。過山標一見大喜，他料定眼下劉根已身無銀兩，才藏身在這不要房租的鬼地方。
過山標覺得此處不是自己的地盤，不能強搶硬奪。他仔細盤算之後，決定等到晚上行動。天黑之後，他潛伏到廟門旁，把“殺手”招到身邊，慢慢朝廟門移去，剛靠近廟門，“殺手”突然狂叫一聲，然後警惕地停下來。過山標透過月光，只見“三郎”閃電般的從廟門竄出，直撲“殺手”，“殺手”掉頭就逃。說時遲那時快，過山標早已強弩在手，“嗖”的一聲，一支弩箭飛出，正中“三郎”的咽喉，“三郎”悶哼一聲，當即倒地身亡。
劉根聞聲從廟裡出來，見“三郎”已死，立即撲到“三郎”身上放聲大哭。過山標從埋伏處閃身走來，冷笑道：“劉根，我要找的是你，但我不得不先殺了它。我讓你先葬了它後，你我再一決生死，免得一會兒你兩腿一蹬，它連個收屍的人都沒有。”
劉根眼中直噴怒火，他瞪了過山標好半天，才緩緩伸手去拔醜狗身上的弩箭，不料手一觸到弩箭，身體猛地一震，只聽過山標得意地叫著：“倒也、倒也……”
劉根應聲踉蹌了幾步，便緩緩倒在地上。
過山標上前把劉根拖進廟內，哈哈笑道：“我知道你的功夫很好，所以在弩箭的箭柄處，裝了一根小尖刺，上面塗上了速效烈性麻醉藥，怎麼樣？我的計策不賴吧？”
劉根恨恨地說道：“你殺了我的命根子，我也不想活了，給我來個痛快的吧。”
過山標大笑道：“這好辦，舉手之勞，但你死前得告訴我，樹皮衣在哪兒？”
劉根狂笑起來：“你可以要我的命，但你別想得到樹皮衣！”
過山標大怒，立即動手翻劉根的包裹，可翻遍了，連樹皮衣的影子都沒找到。過山標用布堵上劉根的嘴，兇相畢露地毆打劉根，打了半個時辰，劉根已被折磨得血肉模糊，但他卻咬牙挺著，一聲不吭。
就在過山標又氣又急，無計可施時，突然廟門外傳來“殺手”一聲慘叫，過山標一驚之下，正待回頭，可他腦袋遭到重重一擊，頓時兩眼發黑，一個踉蹌摔倒在地，連哼也沒哼一聲就沒了氣息。
接著一個人影飛進廟門，此人正是和過山標喝酒的韓四海。他用的是根鐵柺杖，一柺杖擊碎了“殺手”的狗頭，又一柺杖，要了過山標的命，
此時的韓四海，雖然仍是個只有一條腿的瘸子，可是渾身上下瀰漫著一股令人生畏的殺氣，他衝劉根嘿嘿笑道：“劉根，你是條鐵漢，這個過山標卻是個窩囊廢，折騰了這麼長時間居然還沒撬出樹皮衣的下落，我只得親自出手了。反正他幫我找到了你，也就沒什麼利用價值了。”
韓四海拉過一張凳子坐下，悠然地問劉根：“你是自己主動交出樹皮衣，還是讓我伺候你？對了，自我介紹一下，我叫宋老鬼。”
一聽宋老鬼，劉根不由一怔，臉上露出一絲懼色。
原來，宋老鬼是個生性歹毒、武功高強的江洋大盜。他罪行累累，惡名遠揚，官府四處通緝他，他卻在三年前像從人間蒸發一樣消失了。
劉根心想，傳說中的宋老鬼是個草上飛，輕功極佳，怎麼只有一條腿呢？
宋老鬼好像看出了劉根的心思，於是對劉根說：“我們有的是時間，讓我給你講講我這條腿吧。”
三年前，官府追殺，讓宋老鬼疲於奔命，他想若能得到頂天草，就可打通刑部關節，再不用過這逃亡的苦日子了。宋老鬼經半年準備，帶了最靈驗的解毒靈藥和驅蟲妙方來到死谷。可是他還沒進入死谷，就被一條似蛇非蛇的東西纏到腿上，咬穿了他腿上的生牛皮護甲，他覺得微微刺痛後，小腿就失去了感覺，並迅速朝全身蔓延開來，宋老鬼一刀砍死毒物，同時狂吞解毒藥，解開護甲，向被咬的腿上劃了一刀，而流出的血竟然是綠色。他大驚之下，毫不猶豫，一刀斬下自己的小腿。
陰差陽錯
宋老鬼指指斷腿，漫不經心地說：“我給你講這個故事，是想告訴你，這件樹皮衣我是要定了。我對自己都這麼狠，對你更不會客氣，雖然你是鐵漢，可在我面前什麼樣的鐵漢都得變成軟蛋。現在你打算告訴我樹皮衣在哪兒嗎？”
劉根沉默了一會兒，露出一絲苦笑道：“你想知道這件樹皮衣是怎麼落到我的手裡嗎？”
他見宋老鬼冷笑不語，就自顧自說了起來。
一年前的春天，劉根為給一位山客採摘珍奇草藥，就帶了狼狗“三郎”進山。進山的第三天，“三郎”突然一邊狂吠，一邊向東狂奔。劉根知道由此向東是一處斷崖，再向東便出了山區，“三郎”去那兒做什麼？就在這時，劉根發現，在“三郎”跑過的路上，有滴滴血跡。
劉根仔細檢查周圍草木，斷定這血跡是從人身上流下來的，而且應該有兩個人經過這裡。於是劉根警惕地帶著“三郎”向斷崖處摸去。
當劉根來到一片樹木稀少的開闊地時，發現一個人滿身鮮血，躺在地上。劉根上前，見此人腹部中了一刀，身上傷痕累累，顯然是被人兇狠毆打過。劉根立即用金創藥敷在他的傷處，又用水灌入他的嘴裡，過了一會，此人悠悠醒轉了。
這人四十幾歲，雖身受重傷，卻仍氣度不凡。劉根詢問是誰將他傷成這樣，他卻不作回答，只是焦急地說：“小兄弟，謝謝你救了我，可是你必須趕緊離開，以免惹禍上身。”
這人竭力勸說劉根趕快離開，而劉根則堅持要揹他一起走。
兩人爭執時，這人忽然仰頭看天，見天色已近黃昏，他怔了片刻，喃喃自語道：“難道……難道出了什麼差錯？”
於是他問劉根，願不願意冒險幫他做件事，劉根毫不猶豫地答應了。那人說他叫譚叢龍，遭人追殺逼供，說出了他有一件東西藏在斷崖之側的一個山洞裡。追殺者拷問出那東西的下落後，便趕往斷崖去取，按時間推算，追殺者早該拿回東西，並且殺他滅口，但不知為何遲遲未歸。譚叢龍懷疑，追殺者可能遇到了意外，他請劉根前去看看，並將斷崖洞裡的東西帶回來。
劉根出於好奇，又仗著自己有一身好武功，沒把追殺者放在心上，便帶著“三郎”來到斷崖。斷崖下雲霧繚繞，深不見底，遠處是大片原野。他四顧無人，只見崖邊一塊大石頭上，繫著一根粗大的繩索，他猜想譚叢龍的追殺者一定是從這兒下去的。
劉根沒有多想，就順著繩索慢慢下滑。“三郎”望著劉根，不安地狂叫起來。當他下到十幾米處，果然發現有個山洞，他小心翼翼地鑽了進去，山洞不大，一眼便可看個通透，裡面卻是空無一物。劉根心想：難道東西已經被追殺者取走了？
劉根出了洞，緊攏繩索，向上攀登，就在他離斷崖頂只有幾米遠的時候，突然感到一股勁風朝自己襲來，同時聽到上面“三郎”驚恐的叫聲，他急忙回頭一看，不禁驚得肝膽俱裂。
只見一隻翼長超過兩米的大雕從天空急速下衝，雕眼如炬，惡狠狠地盯著自己，喙如鐵鉤向自己啄來。劉根身在峭壁，無處躲避，他大叫一聲，雙腳用力往崖壁一蹬，繩索蕩了開去，躲過了大雕的第一次攻擊。
劉根明白，若不盡快離開峭壁，他將死無葬身之地。可是眼下身在半空，有力沒處去使。眼看大雕騰空而起，再次朝自己撲來，劉根絕望了，他知道這次自己死定了。
就在這千鈞一髮之時，他的狼狗“三郎”從天而降，張開大嘴準確地咬住了大雕的喉嚨，大雕發出一聲沉悶的嘶鳴，帶著“三郎”如隕石一般落入深谷。
驚魂未定的劉根，三下兩下爬上斷崖。“三郎”雖然是隻狗，可在劉根心裡，它就像自己的兄弟，如今為了救他，連屍骨都沒能剩下。他望著雲霧蒸騰的斷崖，止不住放聲大哭。但就在此時，他隱約聽到“三郎”痛苦的呻吟聲。劉根不及細想，順著繩索再次爬了下去，當他越過那個山洞，下到雲霧瀰漫處，他興奮得差點叫了起來。原來斷崖峭壁上有棵老樹斜伸出去，老樹上，“三郎”伏在大雕的身上，大雕伏在一個人的身上，雕和人都已死了，而“三郎”卻還活著。
劉根爬過去抱住“三郎”，喜極而泣。再看那個死人，身上佈滿了血洞。劉根明白了，這個人就是追殺譚叢龍的人，他是被這隻大雕啄死的。如果不是“三郎”，他劉根也會像這個人一樣。劉根急忙檢查“三郎”的傷勢，“三郎”只是跌斷了一條腿，別無大礙。在追殺者的身上，劉根發現了一個包袱。於是他將包袱解下縛在自己身上，抱著“三郎”，順著繩子爬上崖頂。
劉根將包袱遞給譚叢龍，並講了事情的經過。譚叢龍聽說追殺他的人已死，並沒有高興，相反神色黯然悽楚，過了好久，他讓劉根為他堆柴點火，然後慢慢打開包袱，抖開一件樹皮衣，對劉根說：“小兄弟，穿上這件樹皮衣既不畏酷暑，也不懼百毒，的確是一件好寶貝，但我今天要燒了它。”說罷便舉起樹皮衣，要往火中投去。劉根急忙伸手攔住，驚問道：“既是寶貝，你為何要毀掉它啊？”
“你可知道，因為這件寶貝，已經死了多少人嗎？”譚叢龍悽然說道，“若不是那隻大雕，我也會因它被殺。此物雖然神奇，卻是不祥。只有毀掉它，世上才能減少仇殺紛爭。”
劉根大聲道：“可如此寶貝，乃是前人心血，毀掉豈不可惜？“
譚叢龍久久沉默不語，接著掙扎著站起身來，長嘆道：“唉，如果就這麼毀了它，我還真有些下不了手。罷罷罷，這寶貝就留給你吧，福禍無門，唯人自招，你好自為之吧。”譚叢龍說罷，帶傷走了……
宋老鬼聽劉根說了得到樹皮衣的經過，驚訝地問：“姓譚的就這樣把樹皮衣留給你了？”
劉根點頭：“得到樹皮衣後，我不甘心當一輩子窮獵戶，就穿了樹皮衣進入死谷，採到了頂天草，卻遇到狼群襲擊，差點送了‘三郎’的性命，我這才相信譚叢龍所言不虛，此物果然不祥，你還想得到這個不祥東西嗎？”
宋老鬼嘿嘿冷笑道：“寶物不祥，有德者居之，我當然要得到它，我倒要看看它能帶給我什麼災難。”
劉根盯著宋老鬼說：“你得到樹皮衣，可避死谷百毒，但你別忘了，山間虎狼成群，就算你取了頂天草，你有把握安全出來嗎？”
宋老鬼得意地笑了：“這就不用你操心了，第一次進山前，我已經打聽好了，這裡的山民對老虎奉若神明，從來不去獵虎，虎也從來不襲擊人，至於狼嘛，雖兇殘，可你看我是怕狼的人嗎？哈哈……”
劉根疲倦地閉上眼睛，說了一句：“樹皮衣就在我挑行李的木槓裡。”
天道循環
宋老鬼順利地從空木槓中掏出樹皮衣，喜得他幾乎發狂。他打開樹皮衣，果然有一股清涼之氣撲面而來。狂喜之下，宋老鬼忍不住問劉根：“剛才過山標那樣折磨你你都不說，卻為何如此輕易便宜我？”
劉根看著宋老鬼，說：“過山標殺了我的‘三郎’，可你卻替我報了仇，所以，我願意把樹皮衣交給你。”
宋老鬼說：“可是，你知道我也不是什麼好東西，我也會殺了你的。”
劉根說：“沒人知道官府追殺的宋老鬼竟然變成了一個瘸子，你卻把這個秘密告訴了我，你還會讓我活著嗎？反正我難逃一死，樹皮衣送給你又有何妨？”
宋老鬼突然笑了：“你錯了，你不會死，因為，我需要你帶我進入死谷。”宋老鬼給劉根服下藥物，令他武功盡失。劉根葬了“三郎”，伏在它的墳上大哭了一場，然後帶著宋老鬼直奔死谷。
劉根剛服了藥物，宋老鬼是個瘸子，兩人行走極慢，走了整整一天，還沒到死谷，宋老鬼突然發覺不對，他覺得劉根在帶著他兜圈子。他惱怒地一腳踹倒劉根，問他是不是想跟自己玩弄心機。劉根說：“你上次還沒進入死谷，就被毒蟲咬傷，我帶你繞了個圈子，躲開毒蟲出沒最頻繁的地方，直接進入死谷，有什麼不對嗎？”
劉根言之成理，宋老鬼將信將疑。劉根爬起身來，解開褲子撒了一泡尿，大聲道：“走吧，再有幾個時辰，我們就可以進入死谷了。”
他們順利地來到死谷邊緣。身穿樹皮衣的宋老鬼，卻命令劉根在前開道。劉根無奈，只得在樹皮衣上取下一小塊掛在身上，小心翼翼地深入死谷。他們所到之處，蛇蠍毒蟲紛紛躲避，足見這件樹皮衣的巨大威力。
也不知走了多久，一大片樹木稀疏的空地出現在眼前，這就是人們傳說中的死谷。死谷中間，便是那棵被雷劈死的老樹。劉根轉頭對宋老鬼說：“頂天草，就在老樹的頂上。”
宋老鬼卻冷冷地指著老樹說：“你去。”
劉根取出一條浸了黃酒的布條，纏在鼻孔上，他不敢吸入頂天草的香氣，傳說中頂天草的香氣能讓人慾望叢生。劉根慢慢走近老樹，將那小塊樹皮拋上樹頂，只聽一陣聲響，一條顏色斑斕的毒蛇驚慌地溜下樹幹，消失在草叢裡。
又待了一會兒，劉根攀上老樹，看到了那株頂天草。
劉根以布裹手，小心翼翼地摘下頂天草，將它密封在盒內，然後迅速爬下樹來。
宋老鬼將盒子綁在身上，再命劉根開路，撤離死谷。
宋老鬼得了這株頂天草，不由心花怒放，他想憑藉此物準能打通刑部老總的關節，再也不用懼怕刑部的追殺，可以安心享受他多年來明搶暗偷得到的財富了。
兩人順利走出死谷，再往前就是安全地帶了。興奮之下，宋老鬼不免有些大意，沒有覺察到林中變得極其安靜。在山林中，極度的安靜就意味著危險，意味著有令百獸恐懼的東西在一旁窺視。
宋老鬼畢竟是老江湖，馬上意識到了自己的失察，他急忙停下腳步，驚疑地四下張望，當他的目光落在劉根臉上時，不由得一怔。只見劉根臉上似笑非笑，好像有些絕望，更帶著一種幸災樂禍的表情。宋老鬼覺出不對，以劉根的經驗，怎麼會沒有發現他們已經身處險地？難道，這是一個圈套？
就在宋老鬼深感不安時，突然一陣山風拂過，不遠處的高草順風舞動，宋老鬼看到一對銅鈴般的大眼睛。那是一雙老虎的眼睛。見到這雙眼睛，宋老鬼驚得心險些跳出來。
見多識廣的宋老鬼知道，虎是高傲的動物，一旦與人正面相遇，虎是不會主動離開的，這個時候，千萬不要正視虎的眼睛，那會讓虎理解為對它的挑釁，會激怒它發動攻擊，更不要嚇得轉身就逃，那樣會引發虎的狂性。最好的辦法，就是保持冷靜，慢慢退離。
宋老鬼強忍著恐懼，垂下頭不去與老虎對視，並低聲對劉根說：“垂下頭，別去看它，千萬別激怒它。”
不料劉根卻置若罔聞，竟然歇斯底里地哈哈大笑起來。宋老鬼大驚，還沒等他說話，只聽傳來一聲悶雷般的低吼，宋老鬼嚇得肝膽俱裂，他本能地轉過身來，只見一隻猛虎，張開血盆大口，旋風般向他們撲來。
宋老鬼一個翻滾，避開了老虎的大嘴，卻被老虎利爪掃中手臂，樹皮衣被撕下了一截，鮮血狂湧而出。再看劉根，已被老虎壓在身下。
劇痛激起了宋老鬼的悍性，他在地上翻滾的同時，拿出腰間的毒弩，當老虎再次撲上來時，弩箭射進了老虎的眼睛。
老虎狂吼一聲，搖晃了幾步，便轟然倒下。
與此同時，另一隻藏在草叢裡的猛虎霍地跳出，閃電般撲向宋老鬼。
宋老鬼迅速換上另一支弩箭，在弩箭射進虎身的一瞬間，猛虎撕下他一隻胳膊，然後轟然倒在他的身旁。
四周重新安靜下來。宋老鬼疼得頭昏眼花。他用盡全身的力氣，撕下衣衫包紮傷口。可是血如湧泉而出，根本止不住。
就在宋老鬼絕望的時候，他聽到癱倒在一旁的劉根居然發出笑聲，那笑聲裡帶著說不出的譏誚：“宋老鬼，你沒辦法活著出去了，你在這裡等死吧。在你死前，我再給你講一個故事吧。”
劉根說，他得到樹皮衣後，穿上樹皮衣，下死谷採到了頂天草。就在他帶著“三郎”離開死谷的途中，他遇到的不是狼群，而是一隻年歲已高的母老虎，而且是一隻餓虎。
老虎盯著面前一人一犬，眼裡露出猶豫之色。哪知自不量力的“三郎”護主心切，居然主動向老虎發動了攻擊。“三郎”哪是老虎的對手，老虎靈巧地一個側跳，避開“三郎”，一揮前爪，打爛了“三郎”半個臉，為救“三郎”，劉根拔出防身匕首，奮不顧身衝上前，一刀刺進老虎心臟。老虎的熱血噴灑在劉根身上的樹皮衣上。在老虎倒下前，劉根滾出老虎的身下。
劉根接著說：“我知道我殺的是一隻母虎，它的子孫會記住我的氣味，會記住樹皮衣的氣味，它們會為它們的母親報仇，我再也不能進山了。我只有帶著‘三郎’逃離了那個地方。”
宋老鬼用盡全部的力氣問：“所以你繞了個大圈子，留下你和樹皮衣的氣味，就是想把要復仇的老虎引來？”
“對！”劉根開心地笑了，“‘三郎’雖然是過山標所殺，但若不是你將寶衣的秘密告訴他，他怎麼會追殺我？又怎麼會殺了‘三郎’？你是罪魁禍首，這仇我豈能不報？我輕易交出樹皮衣，為的就是為‘三郎’報仇。現在你完蛋了，我也可以安心地去見‘三郎’了。”
劉根拼命挺著，說完這番話後，吐出最後一口鮮血，嚥了氣。
宋老鬼覺得自己的意識在漸漸消失，他喃喃自語：“寶物不祥，不祥啊……”
閱讀更多 君何不乘風 的文章
