汉高帝刘邦是中国历史上第一个布衣皇帝，为人放荡不羁，起兵反秦后很擅长用人，也懂得把握时机，最终在秦末与各诸侯逐鹿中原中胜出，建立了大汉王朝，史称西汉，这也是中国历史上最强大的两个王朝之一。
周赧王五十九年，沛郡丰邑的刘太公迎来了他的第三子，由于排行老三，所以刘太公给这个孩子取名叫刘季，这个孩子就是日后大名鼎鼎的刘邦。
刘太公本来就是农民出身，对于这个三子也不是很重视，后来又生了第四子，排行老三的刘邦就更得不到重视了。刘太公后来见刘邦聪明伶俐，就让他去读书，可惜刘邦对此不感兴趣，刘太公也就不强求他了，让他在家种地。刘邦哪里能受得了种地的苦，于是就天天四处晃荡。刘太公怎么责骂他也没用，只好听之任之了，对于这个不争气的儿子刘太公似乎完全放弃了。
刘邦不上学不干农活，也没有给刘太公省心，他慢慢的就在村镇上成了一个小混混，四处结交好友，带着这帮人一起乱晃荡，很快“臭名远扬”。这可把刘太公气的不轻，骂刘邦是个无赖。
随着日子一天天的过去，刘邦也长大了，他觉得每天这种无所事事的日子很没意思，就想找点事情做做。此时秦始皇已经统一了全国，在全国上下推行改革制度，很缺人手，刘邦就这么当上了泗水亭长，亭长的职责就是辅助衙门维护治安，刘邦就这么从一个小混混摇身一变成了一个执法者。刘邦的交际能力在此时完全得到了施展，他在亭长的位置上混得如鱼得水，与周边大小官吏都有交情，以前跟他一起当小混混的朋友也更加拥护他了。刘邦的名气也越来越大，很快就结识了樊哙、萧何、周勃和夏侯婴等人，这些人都是日后刘邦反秦的得力助手。但是刘邦毕竟是个小混混出身，虽然现在有了一定名气，还是改不了身上的痞气，依旧贪杯好色，还与人私通生下了长子刘肥。
刘邦本人还是有很大志向的，他曾经看到过秦始皇的车驾，不禁感叹到“嗟乎，大丈夫当如此也！”
这之后没过多久刘邦就成亲了，他娶了吕公的女儿为妻。吕公本是单父人，为了躲避仇家搬来沛县，与沛县县令是旧交。当地的富豪大绅听说沛公是县老爷的贵客，都前来送礼拜访。当时安排这场宴席的人是萧何，他向来客宣布贺礼不满一千钱的要坐到堂下去。刘邦也来拜贺了，但是他没钱，又死要面子，他就跟接待的管事说自己有贺钱一万。这话一出可不得了，吕公都亲自出来迎接了，他见刘邦器宇不凡，觉得这是富贵之相，于是立刻对刘邦刮目相看，哪怕旁人提醒吕公说刘邦是个无赖他都不管，最后还答应刘邦把自己的女儿吕雉嫁给他。
刘邦与吕雉成亲后依旧做自己的亭长，恰逢秦始皇这些年在修皇陵，刘邦每年就要押送好几次徒民去骊山。秦始皇三十七年，刘邦又一次押送徒民去骊山，刚走到丰邑的大泽乡就有很多人逃跑了，按照大秦严酷的法律，如果延误日期或囚徒逃跑，押送的人要被处死。于是刘邦很是郁闷，最后一不做二不休，干脆把所有囚徒都放跑了。有的囚徒见刘邦如此仗义，都愿意追随他，然后刘邦就带着樊哙、周勃和追随他的囚徒一起跑了。路遇一条大蛇挡住去路，刘邦趁着酒劲就把大蛇斩了。樊哙很机灵，把这件事添油加醋的传播了出去，他说刘邦杀了大蛇后有一个老婆婆在路边哭，说有人杀了她的儿子，她的儿子是白帝的儿子，变成大蛇就被人杀了，还说杀她儿子的人是赤帝，说完老婆婆就不见了。这件事就让刘邦身上笼罩了一层神秘色彩，很多人得知后都来投奔他。慢慢的刘邦的队伍发展到了几百人，他们带了芒荡山区安顿下来，这个地方很隐蔽，也没有官员管理，但是奇怪的是吕雉居然带着孩子找了过来，刘邦就问她是如何照过来的，吕雉为了树立刘邦的威信，就说刘邦在哪里，哪里就有五彩祥云，很容易就能找到了。众人一听更加相信刘邦不是凡人，刘邦也顺势就称自己是赤帝的儿子，很快就声名远扬了。
秦二世元年陈胜吴广在大泽乡起义，攻下了陈县后陈胜就称王了。各地也纷纷响应竖起反秦大旗。刘邦见势就在萧何、曹参的配合下率军攻下了沛县，自己当了“沛公”。
按道理刘邦从一个平民变成了“沛公”，已经算是飞上枝头成凤凰了，但是他的志向何止于此，推翻秦朝称王称霸才是最终理想。刘邦宣布起义反秦后就让心腹萧何、樊哙等人去招兵买马，很快就征集了三千人，刘邦的实力大增。
当然同时间起义的不止刘邦一人，还有许多原六国贵族也趁机起事，项羽也是其中一个。项羽是楚将项燕的儿子，他与叔叔项梁一起率领八千江东子弟从吴中起兵，很快就成为各地起义军中最有实力的一个，项羽也理所当然的当了各起义首领的老大。秦二世二年最先起义的陈胜、吴广失败，项羽就以起义盟主的身份召集各地起义首领到薛县开会，刘邦也来了。随后这帮人拥立了楚怀王的孙子熊心为楚王，定都盱眙。几天后项梁率领楚军大胜秦军，结果骄傲自大的项梁没高兴几天就又被秦军击败了，项梁也战死沙场。这支秦军就是章邯率领的，章邯打败楚军后就去攻打赵国，赵国见状赶紧向楚国求救，楚怀王与众将领商议后决定兵分两路，一路以项羽与宋义为首北上求援，一路以刘邦为首直取关中，并约定“先入定关中者，王之。”这就意味着谁能先攻进咸阳灭亡秦朝谁就能当关中王。
项羽本来打算借此机会正式称王，他带军一路前进，所向披靡，本以为稳操胜券，可谁知刘邦的运气太好了。刘邦带着自己手下的几千人孤军深入，但是由于秦军的主力都在攻打赵国，刘邦这一路也没碰到什么强力的军队，到了汉王元年就攻入了武关，到了咸阳城下。赵高此时急的像热锅上的蚂蚁，他杀了秦二世向刘邦求和，刘邦毫不犹豫的拒绝了。赵高没办法又扶持了子婴为帝，谁知道这是引火上身，子婴很快就找到机会将赵高杀了，并自己去了帝号只称秦王。但是纵使子婴多么有能力，他也拯救不了摇摇欲坠的大秦了。此时的刘邦已经绕过了峣关，打到了咸阳东郊。子婴见无路可退了，只得带着玉玺出城投降，存在十五年的秦朝宣告灭亡。
刘邦先攻进了咸阳，他就以为自己已经是关中王了。刘邦布衣出身，哪里见过秦始皇和秦二世修建的这么富丽豪华的宫殿，很快就沉迷于享乐之中了。见此樊哙张良等人就来劝谏刘邦要吸取秦亡的教训，不能贪图享乐。况且现在天下大势未定，实在不是放松的时候，刘邦如梦初醒，立刻将军队驻扎到灞上，离开了皇宫。后来刘邦又与百姓约法三章，废除秦律、整顿吏治、恢复生产，这不仅得到了关中百姓的拥护，还免于士兵沉迷酒色丧失战斗力。
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