在許多歷史學者眼中，喜歡把隋朝末年和元朝末年相提並論，的確，在大一統之後，天下大亂，確實有許多相似之處。評書作品中說隋朝末年，天下有18路反王，元朝末年，“反王”也不少，例如陳友諒佔據江西，朱元璋佔據淮西，張士誠佔據蘇吳，李思齊佔領陝甘，方國珍佔領浙東，陳友定佔領福建等，其中陳友諒、朱元璋、張士誠實力較強，除了他們三位，還有一位梟雄，此人就是方國珍，方國珍有一個特殊的標籤，他是朱元璋唯一一個善終的對手。
方國珍和朱元璋另一個對手張士誠非常相似，少年的時候，家境不好，最終走上了販賣私鹽的道路。元朝時，鹽業是朝廷自營的行業，稅賦很重，百姓們常常吃不起官鹽，而購買私鹽，所以販賣私鹽有很大的市場，但風險極高，一旦被抓，基本上都是重罪。因此，江浙、福建等地，都形成了鹽幫，私鹽販子互相掩護，以求共存。
方國珍是台州人，他比朱元璋大9歲，小時候長得非常雄壯，有一次因為失手殺人，不得不入鹽幫，因為他為人豪氣，逐漸成了鹽幫的領袖。後來元朝對私鹽打擊較為嚴重，方國珍乾脆帶領兄弟們逃到海上，做起來海盜生意。蒙古人擅長騎馬打仗，但對海盜卻沒有辦法，最後只能招安，讓方國珍為元朝效力。
方國珍的性格非常奸猾，他喜歡大口喝酒大塊吃肉，不喜歡被朝廷管束，所以，他一方面接受招安，另一方面仍舊做海盜，朝廷也拿他沒辦法。但方國珍胸無大志，當紅進軍起義的時候，當時有個叫張子善的人，勸方國珍起兵造反，方國珍不願意，覺得造反沒意思，還不如當海盜 。
後來，朱元璋攻下集慶（南京）後，派遣胡大海攻打金華，方國珍又展現出自己奸猾的一面，他既不願意得罪朱元璋，又不願意得罪元朝，所以私底下偷偷向朱元璋稱臣。不過後來發生了意想不到的事情：方國珍的部下蔣英，假裝投降胡大海，最後卻把胡大海殺了，激怒了朱元璋。
要知道，胡大海是朱元璋最信任的武將，朱元璋稱帝后還對胡大海念念不忘，所以胡大海之死，讓朱元璋勃然大怒，要舉兵討伐方國珍。方國珍趕忙殺掉蔣英，拿蔣英的人頭和三萬兩白銀前去贖罪。因為朱元璋當時需要面對陳友諒和張士誠的夾擊，所以就借坡下驢，暫時饒了方國珍。
當朱元璋殺掉陳友諒，開始圍攻張士誠的時候，朱元璋曾派人去招降方國珍，讓他投降自己，並且協助攻打張士誠，方國珍不同意。而後，張士誠最終兵敗，朱元璋立即派湯和攻打浙東，方國珍此時如夢初醒，但為時已晚。方國珍經不住湯和的攻打，只得帶人逃到海上，繼續當海盜。
朱元璋最後派廖永忠等水軍將領緊逼，方國珍的部下大多投降，方國珍走投無路，終於答應投降。他親自跪到朱元璋面前，說自己有眼無珠，早該投降。朱元璋也很大氣，《明史》中，朱元璋對方國珍說：
汝違吾諭，不即斂手歸命，次且海外，負恩實多。今者窮蹙無聊，情詞哀懇，吾當以汝此誠為誠，不以前過為過，汝勿自疑。
也就是說，朱元璋告訴方國珍：之前的事都翻篇了，接下來只要你誠心歸降，不要相互猜疑。可見朱元璋還是很大氣的。
後來，朱元璋收編了方國珍的部下，然後封方國珍為廣西行省丞相，相當於讓方國珍當廣西省的“省長”，方國珍一方面領旨謝恩，另一方面裝病，說自己身體不好，暫時不能赴任。他一病就是7年，這7年，他只領俸祿，不上班，幾乎不出門，也不搞任何應酬，謹小慎微，連他自己的老部下來拜訪，他都拒之門外。洪武七年，方國珍病逝。朱元璋認為，方國珍雖然首鼠兩端，一直持觀望態度，但他並無大錯，而且心地善良。所以，方國珍去世後，朱元璋親自為他祭祀，還封賞了他的兒子。
筆者認為：方國珍能在朱元璋手下獲得善終，是非常罕見的。朱元璋讓方國珍去廣西，方國珍如果去了，恐怕會被挑出許多錯處。所以他只有裝病，不擔任任何實際的職務，在朱元璋的眼皮底子（南京），本本分分的養老，朱元璋自然不會難為他。所以，方國珍的善終，是他自己苦心經營的結果。
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