说起秦始皇的长相，人们不免会联想到唐代画家阎立本的《历代帝王图》。在《历代帝王图》中，君主们都是方脸、高鼻、垂耳的形象，生来就是一副帝王相。所以，秦始皇，作为中国的第一个皇帝，肯定也不会差到哪里去，人们于是推演出秦始皇嘴角紧闭，双目有神，挺腰站立，雍容华贵的样子。
不过，推测就是推测，是立不住脚的，北京师范大学历史系的晁福林教授认为：伟人也并非个个都是潇洒之人，由于历史资料对秦始皇的相貌记载不多，文人墨客描绘他的形象时想象的成分很大，所以多不足为凭。
司马迁在《史记·秦始皇本纪》中，就曾引用尉缭子描述秦始皇体貌特征的话：“秦王为人，隆准，长目，鸷鸟膺，豺声。”隆准，就是说鼻子呈马鞍形长目，就是说他的眼睛细而长，这一点倒很像现在西北一带的人。西汉解释儒学典籍的《纬书》中的《易纬》、《春秋纬》和《礼纬》等篇也包含有一些关于秦始皇相貌的记载。这些书中还说他嘴巴外形像老虎的嘴巴，而且眉毛之间还有一块鼓起来的骨头。并且根据《礼纬》中的记载，秦始皇的个头特别高，是典型的西北大汉形象。
郭沫若根据《史记·秦始皇本纪》中尉缭子的话分析，认为秦始皇有生理缺陷。其胸形(鸡胸)、鼻形变异(马鞍鼻)与气管炎(豺声即表明有支气管炎)等症状显示他是个软骨病患者。
秦始皇的长相果真如此猥琐吗?中国人民大学历史系孙家洲教授提出了不同的观点，他认为尉缭子这么描述秦始皇不是客观的，带有恶意的夸张。由此可见，郭沫若推断秦始皇有生理缺陷也是不可靠的。
北京大学历史系秦汉史专家刘华祝比较认同《纬书》中关于秦始皇体貌特征的记载。《纬书》相当于汉代的经书，该书在我国失传，20世纪80年代末期才从日本运回。他特别对《礼纬》中记载的秦始皇身高和腰围做了推究，书中说秦始皇高八尺六寸，将其换算成今天的长度单位，大约相当于1.98米。对于秦始皇的腰围，书中说他腰围是七围。如果是五寸为一围，那么秦始皇的腰围就是三尺五寸。刘华祝教授根据上下文分析，认为一尺为一围的说法较为可信。这样算来，秦始皇的腰围应相当于现在的四尺七寸。刘华祝教授说：“如果记载属实的话，那么秦始皇的形象在今天看来，肯定是异常高大威武。”
在史学界，和刘华祝教授观点相近的看法很多。清华大学工艺美院的杜大凯教授说，秦始皇出生在秦地，属西北人，按照常理应该是典型的西北大汉，高大魁梧 。
真是各说各的理。秦始皇到底是身形猥琐还是英武潇洒呢?想必到目前为止没人能说个明白。大家怎么看呢？欢迎留言探讨。
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