M6枪的目的是让战争中被击落的飞行员在荒野中作为觅食和自卫的基本手段。
Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器是为美国空军（USAF）开发的双管“上下”组合武器，也就是每个枪管具有不同的内膛。该设计受到1908年-1934年制造的Marble Game Getter（大理石武器制造公司制造的）组合枪的影响。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
这款枪不是用来战斗，而是作为被击落的飞机机组人员在野外求生自卫的武器。许多飞机没有足够多的空闲地方，用来搁置像传统步枪或霰弹枪那么大的枪支，而手枪呢，在恶劣情况下通常不是很理想。一旦飞行员降落地面上，起初看起来似乎问题不严重，因为通常在几分钟到几小时内被救出。然而，如果是在战时，它们有可能会滞留数天或数周，而且不一定跳伞会降落到什么样的极端环境中。
1946年11月19日，一架USAAF C-53“Skytrooper”在瑞士Gauli Glacier（高丽冰川）坠毁就是一个这样的例子，因为地理位置偏远，天气恶劣，崎岖不平的地形使得幸存者在获救前被搁置了5天。尽管救援人员早已经收到警报，并且在几小时后迅速确定了详细位置。可在战争时期，由于特殊条件原因，等待获救的时间可能会更长。
为响应20世纪50年代美国空军对新型生存武器的要求，决定开始研发M6。1949年，美国空军刚刚开始发布Harrington＆Richardson M4生存步枪，但设计被认为有缺陷。虽然M4可以发射.22大黄蜂和 .410 bore（钻孔），但是必须更换枪管，需要在两根枪管之间切换，而简单的钢丝手枪握把和枪托非常笨拙和不舒服。由于M4不太理想，M6的设计简单，开发起来相对较快，新武器的测试，采用和投入生产并不需要很长时间。
第一个M6原型在1952年发布。M6采用极其坚固的全金属结构，带骨架枪托和扳机杆，而不是传统的弯曲扳机。没有手枪式握把，因为枪托的前部代替此功能，枪管周围也没有前握把。除枪机和枪口支架外，没有前握把，也没有扳机防护装置。因此该武器的操作者必须格外小心，以免意外按下扳机杆。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
M6的弹药储存在枪托内部，顶部是一个铰链盖，可以装入子弹。枪内部可储存15发.22大黄蜂圆形弹和4发.410孔弹（散弹）。
M6属于一种“折叠”武器，意思是，它可以分解成两件便于运输，但并不是将武器两半分开，M6仅仅被折叠成两半。这样的话，M6就可以装在一个小皮套内，或者放进背包里携带，或存放在非常狭小的空间内，例如飞机座舱。折叠后，718mm长的M6仅为381mm。
M6的瞄准具与其他武器一样简单朴素，包括前刀片和L形后槽口。后瞄准器可调节到两个位置；步枪枪管设置为100米，散弹枪管设置为25米。除此之外没有其他的范围设置，也没有风挡可调节。因此，在较长距离（根据所使用弹药的标准）直接击中目标的几率更多地取决于射击者的技能、经验和运气。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
考虑到飞行员和机组人员有时候可能会遭遇战斗，美国空军将M6的步枪枪管发射FMJ弹药，换成.22大黄蜂。FMJ 简称（full metal jacket）全金属披甲弹。美国其他武装部队M6配置的非扩张性FMJ弹药，进一步增加了一枪击倒动物的难度，因为被非扩张性FMJ弹药击中后伤口很小而且干净，对组织杀伤面积不大，对大型动物就效果不好。
而.22大黄蜂是一种带夹套的扩张子弹，对于大多数掠食者，例如豺狼或土狼非常有效，但是，要像对付狼一样容易的，对付比狼更大的东西就不是很理想。.22大黄蜂弹药装有软点扩张夹套子弹，不符合《海牙公约》。
美国拒绝签署1899年《海牙公约》中的与使用扩张子弹有关条约部分。然而，它们被标记为“在任何情况下都不得用来对敌方人员采取攻击性或防御措施的弹药。这种弹药仅用于在紧急生存条件下用来杀死动物的紧急生存步枪。”美国空军后来宣布，紧急情况和自卫使用软弹药不受该条款的约束。
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.410圆形弹对小型鸟类和老鼠、蛇最有效，但它也可以有效地用来打兔子这类小动物。而.410 bore“钻孔”弹每个壳的颗粒数量很少，并且发射后它们的扩散范围非常小，与较大的规格相比，直接击中小动物非常困难。对于任何体重超过5公斤的动物来说，.410钻孔对于较大的动物基本没用。
20世纪70年代初开始，M6逐渐被
ArmaLite AR-7 Explorer取代。到了20世纪80年代，美国军方不再采用M6。由于缺乏相关的资料，尚不清楚是否还有其他国家在使用M6。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
很多事实表明，与其他不同的剩余库存的枪支相比，一般的美国老百姓想获得剩余的M6机组人员生存武器是一件很难的事。因为长度超过460毫米的枪管步枪和霰弹枪受到美国联邦法律的严格限制。
然而，Springfield Armory（斯普林菲尔德）军械库却找到了解决这种两难困境的方案，他们将M6改为M6 Scout，拥有美国合法的460毫米枪管和一个扳机护罩。M6 Scout还有很多种.22口径，斯普林菲尔德于2004年停止生产M6 Scout，但现在由意大利Chiappa枪械公司生产。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
M6Aircrew survival weapon（机组生存武器）基本数据
- 出产国家：美国
- 服役时间：1952年
- 口径：.22大黄蜂，.410钻孔弹
- 重量：2.06千克
- 长度：718毫米，折叠381毫米
- 枪管：355毫米
- 枪口速度：.22大黄蜂838米/秒；.410孔弹345米/秒。
- 瞄准范围：.22大黄蜂100米；.410孔25米。
- 有效火力：.22大黄蜂100米；.410孔25米。
美空军Ithaca M6（伊萨卡M6）机组人员生存武器
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