1972年12月17日，联合参谋总长发送信息给美国空军各单位：“你们在1972年12月18日大约12时开始作战，尽最大努力发动为期三天的轰炸。B-52轰炸机对河内／海防区的战术空中打击已包含在授权攻击的目标清单之内。本次作战的目的是施予河内／海防一带选定的军事目标最严厉的破坏。三天后如接获指示，亦请准备延长攻击行动。”
关岛基地的150架B-52轰炸机！关岛安德森基地、泰国乌塔堡基地和航空母舰是这个大规模行动的主要出发地点
美国的计划制定者知道河内与海防周边的防空力量大为强化，这让空袭任务更加危险，但尼克松总统则认为这次行动中，重点打击河内周围的铁路、机场、地对空导弹存放地点、汽油库和其它重要目标，对尽早结束战争有着其必要性，并视之为有效利用军事手段来结束越战的机会。于是，行动延长到12月29日结束。这是B-52轰炸机最大规模的空袭行动。
任务开始前，一望无际的B-52轰炸机列队准备起飞
行动当晚，实力雄厚的美军出动了129架B-52轰炸机，另有一大批护航战斗机和电子战飞机，给北越方面造成了重大损失。北越方面亦坚持抵抗，使用防空导弹击落了包括3架B-52轰炸机在内的多架战机。1972年12月20日，6架B-52在这场后卫II号行动中遭地对空导弹击落，这导致B-52的出击架次减少，并让电子反制战术持续精进，好给予“同温层堡垒”更佳的防御能力来抵抗地对空导弹。同时，侦察机不断搜寻着地对空导弹的存放所与集中地，该区随后即遭到配备长程导航装置的F-4战机攻击。此举有助于降低B-52所面临的威胁，先前，它们在一趟铤而走险的任务中至少遇上了220枚的地对空导弹。
行动第一夜的路线图，标注了各编队轰炸路线（含机型、数量）
美国在前三天的空袭期间共有11架B-52轰炸机折翼，机组成员咒骂不少损失是因为战术失当所致。轰炸机以小编队日复一日地飞越同样一组轰炸路线，使得电子干扰能力很难发挥效用。战术修正之后，他们在圣诞节休兵前便没有再折损任何一架轰炸机。尽管圣诞节的24小时都未派任务，但翌日，“同温层堡垒”发动了越战中最严厉的空袭，而且只有两架遭到击落。
行动前听取任务简报的美军轰炸机机组人员
在12月26日的空袭中，120架的B-52轰炸机部队蹂躏了河内与海防区的目标，它们以紧密的编队飞进北越，并从不同的高度和方向对各目标发动15分钟的轰炸。另外，各式战术攻击机亦予以支援，包括F-105型、EA-3A型与F-4，还有美国空军、海军和海军陆战队的支援机。超过100架的支援机种被派去扫荡米格机的基地和地对空导弹阵地。
一枚Mk84航空炸弹击中一处目标
12月27日，60架B-52重返河内轰炸战略目标和地对空导弹阵地，30架由关岛起飞，另30架则从泰国起飞。这次行动美国又折损了两架B-52，不过，当天北越所发射的地对空导弹比先前任何一次任务时击出的还要多，只是大部分都未能将美军战机打下。此后连着两天，美国空军继续进行着大规模轰炸行动，并给北越方面造成很大的打击。
行动中，一架B-52D轰炸机开始投放炸弹
“后卫II”行动结束四天后，北越于1973年1月2日同意回到巴黎的谈判桌前。经过多年的苦战，“以打促谈”的后卫II号行动只花了11天就证明了空军的力量。
河内的一处水坑里，还能见到B-52轰炸机的残骸
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