“玄牝”、“玄牝之門”出自《道德經》第六章：
“穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根，綿綿若存，用之不勤。”自古以來，讀不懂此段強作解的人不少，鬧出了不少笑話。
有人在某百科上一本正經這麼解釋“玄牝”，認為“具體所指其說非一，有天與地、鼻與口、上與下、父精與母血和腎、元神、黃庭中丹田、心之左右二竅等諸說。又有認為即玄關一竅，”然後又引所謂《悟真直指》：“穀神之動靜，即玄牝之門也。這個門在人身為四大不著之處，天地之正中，虛懸一穴，開闔有時，動靜自然，號之曰玄關一竅，又號之曰眾妙之門。”又認為“玄牝，慾望也。慾望生則思想存。”
上述其實全都是不著調的胡說八道。
“牝”，即雌性，也即所謂母性，在這裡以“萬物之母”中的“母”的含義相通，其實指的是根源與終極。
因此“玄牝”，說白了就是“終極性的玄”。
那麼，什麼是“玄”呢？《道德經》第一章其實已經解釋清楚了：
『 道可道，非常道；名可名，非常名。無，名天地之始；有，名萬物之母。故常無，欲以觀其妙；常有，欲以觀其徼。此兩者，同出而異名，同謂之玄 。玄之又玄，眾妙之門。』所謂“玄”其實就是一種“同”，一種“共性”，但這種“同”或“共性”，不是具象的，而是抽象的。是“有”、“無”之間的一種共性。
“有”與“無”有共性嗎？它們存在相生關係。注意，這裡不存在先後問題。第二章對此有明白闡述：
『 天下皆知美之為美，斯惡已，皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教，萬物作焉而不辭，生而不有，為而不恃，功成而弗居。夫惟弗居，是以不去。』也就是說這種“對立面的同一性”，或者說“矛盾的統一性”就是所謂的“玄”。
將表面上的對立消解，或矛盾進行解構，就是所謂的“玄同”，這在第五十六章非常明確：
『塞其兌，閉其門，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。』因此，所謂的“玄牝”其實就是“玄之又玄”，也即“同一”的再“同一”，或“統一”的再“統一”。
而“玄之又玄”，即是“眾妙之門”，也同樣是“玄牝之門”，可這不是兩個門，而是同一個門。
過去有學者寫文章說，這反映了《道德經》的生殖崇拜思想，簡直是滑天下之大稽。
“穀神不死”中的“谷”，一般認為這裡的“谷”是指山谷，“穀神”喻指空虛之性，恐怕有點類似佛家所說的“空性”，“不死”意思是不斷滅。
這種理解是符合邏輯的。因為一切有相事物，在分析解構之後，至多是化為“虛無”，但是“虛無”是不可能再被“虛無”的，“虛無”本身也是一種“存在”，在這裡“無即是有”。這種思維當然是非常精細幽微，是十分奧妙的，確實是一種“玄牝”，是一種“玄之又玄”，極為根本性的。
甚至談論“天地創造”的根本，也不可能脫離這種思考，所以這是“天地根”。那麼這種抽象的存在本性，有沒有實際用場呢？有，“綿綿若存，用之不勤。”雖然不是感官所感知的，但是其存在是真實的，並且其應用無窮無盡，結束不了。
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