中國歷史上，若說那個朝代最強大，許多人都會說是漢朝、唐朝，甚至用盛世來形容，“文景之治”、“貞觀之治”、“開元盛世”便是代表。而說到明朝，大夥的印象就是“殘暴”、“黑暗”、“腐朽”、“專制”，明朝皇帝幾乎都不管事，任由內閣官員相互傾軋，以致朝綱敗壞。其實，張廷玉修《明史》時，對明朝歷史的記載未必客觀，在清朝“文字獄”的影響下，我們從史書上未必能瞭解到真實的大明王朝。實事求是地說，在中國八大統一王朝中，明朝應該是最狠的，建國之初就敢追著蒙古到處打，漢朝、唐朝則分別向匈奴、突厥妥協，和親、送錢等。
乘著隋末農民大起義之浪潮，李淵在晉陽（太原）起兵，建立唐朝，開啟了中國歷史上一盛世王朝之基礎。基本消滅各路諸侯後，秦王李世民開始覬覦帝位，於是發動玄武門之變，在李建成的地盤上將其幹掉，足見其水平之高超。幹掉兄長李建成後，李世民將其男性後代誅殺殆盡，而後強迫李淵退位，使其乖乖地去當太上皇，自己則登基為帝。李世民皇位還沒坐穩幾天，北方的鄰居頡利可汗率20萬勁旅南下，抵達渭水河畔，威脅唐都長安。面對強敵，李世民並沒有與其對抗，而是主動妥協，給其送禮物，用“錢”使其退兵。不過，後世在編修《新唐書》時，為了給李世民面子，將此事稱為“渭水之盟”，實在有意思。
元末天下動亂，“石人一隻眼，挑動黃河天下反”，全國各地反元起義風起雲湧，其中又以劉福通、韓山童勢力最大，他們還建立大宋王朝。不過，劉福通水平太過一般，被察罕帖木兒、擴廓帖木兒（王保保）給平了。與此同時，朱元璋在江南一帶強勢崛起，先是平陳友諒、張士誠，而後揮師北上，滅了元朝。公元1367年，徐達領兵25萬，先拿下山東、河南、潼關，然後全師進攻北京，元順帝懾於大明兵威，直接帶著一幫蒙古王公貴族逃回草原了。此後，朱元璋又組織七次北伐，明軍深入草原腹地，四處追擊蒙古鐵騎，胡人不敢南下牧馬。1387年9月，朱元璋命藍玉為徵虜大將軍，領兵20萬北伐，在捕魚兒海（貝加爾湖）一戰中徹底擊潰北元主力，再現了霍去病封狼居胥之輝煌。
李世民與朱元璋均是雄才大略之君主，也算是“千古一帝”，大唐與大明也都是盛世王朝，為何李世民即位時向突厥妥協，送錢、送禮，而朱元璋卻能追著蒙古鐵騎打，將其趕回草原放牧呢？對於這問題，大夥也許會說，經過隋末農民大動亂，唐朝百廢待興，實在不是對突厥用兵之時；突厥實力強大，唐軍多年作戰已經十分疲憊，需要休整補充，不宜與突厥硬碰硬。
其實，這隻看到問題的表面，而且並不準確。當時，突厥內部分裂，東西突厥為了爭奪草原，時常攻擊對方；隋末農民起義對生產力的破壞並非致命，洛陽太倉存糧到貞觀年間都吃不完。反觀明朝初年，退居草原的北元仍然是一個統一的政權，彎弓之士不下百萬。此外，蒙古各部依然擁戴“黃金家族”，草原上基本還算是鐵板一塊。所以，王朝初建時，李世民向突厥妥協，朱元璋卻能追著蒙古吊打，應該另有其因。那麼，究竟是什麼原因呢？其實很簡單，就是李世民地位不穩定，不敢輕易冒險，朱元璋則正好相反。
熟悉唐史的朋友都知道，李世民並非後世所吹噓的那麼厲害，大唐的天下幾乎都是他一人打下來，李淵、李建成兩位草包則坐享勝利果實。要知道，在《舊唐書》中，李淵、李建成均是雄才大略之人，晉陽起兵時，李淵、李建成、劉文靜的貢獻最大，李世民只是跟班而已。此外，西河之戰主帥是李建成，而不是李世民，平定劉黑闥的也是李建成，而非秦王。至於李建成後來為何不再繼續從事征戰也很簡單，因為他是太子，要處理政務，作為接班人培養，自然不用去戰場拼殺。
李世民靠發動“玄武門之變”上臺，又誅殺侄子，其所作所為，為世人所不齒，太子餘黨對其更是十分痛恨。要知道，首都長安是李建成地盤，太子黨人數眾多，這是一股不可小覷的政治力量。可以說，李世民即位之初，皇位尚未穩固，若是貿然對突厥用兵，戰事一旦失利，內部必然出現動亂，到時大唐就成短命王朝了。
相對於李世民而言，朱元璋的地位則非常鞏固，無人能挑戰其皇位，也無人敢挑戰其權威。原因很簡單，朱元璋得位最正，大明建立最正，既有法理依據，更有民族情感之擁戴。元朝是一個由少數民族建立的政權，而且還曾在崖山之戰中將南宋皇室斬殺殆盡，10餘萬將士跳海殉國，致使“崖山之後無中國”。現在，草根出身的朱元璋強勢崛起，打著“驅逐胡虜，恢復中華”之旗號北伐，誰人敢阻止呢？當徐達、常遇春、李文忠、馮勝、傅友德等領兵25萬北上時，各地民眾幾乎都是“簞食壺漿，以犒王師”，元順帝想不逃離北京都不行。此外，明軍建立之初，戰鬥力超強，名將也眾多，所以才敢深入大漠，追著蒙古鐵騎打。
綜上所述，大唐、大明同為盛世王朝，李世民、朱元璋同為“千古一帝”，但兩者即位之初國內形勢迥異。所以，李世民向突厥妥協，給突厥送錢，朱元璋敢追著蒙古鐵騎到處打。李世民即位第3年，帝位已穩定，於是讓李靖北伐，3000騎兵直搗頡利可汗老巢，並將其活捉，東突厥滅亡。
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