古时，辘轳沟村有一对母子，丈夫早亡，母亲姓张，人称张寡妇，他含辛茹苦把儿子张二楞抚养长大。张二愣为人善良，乐于助人。张二愣转眼间到了三十岁，还未娶上妻子，他家实在太穷了，谁家愿意把姑娘嫁到他家呢！
这年，母亲张寡妇得了重病，随着病情日益加重，她念念不忘的是儿子还未娶上老婆，张家无后。这日，张寡妇把张二愣叫到床前，断断续续地说：“儿啊，为母身体不行了，可我对不起你父亲呀！我没有为张家延续香火，到了那边我怎么和你父亲交代，我死不瞑目呀！”
张二愣心里一阵难过：“娘，你的身体没事的，我这就去给你抓药！顺便给你捎个媳妇回来！”
说完，他起身去给母亲抓药，可是娶个媳妇不比买个东西，谈何容易呀！路上，他遇见一家出殡的，看着纸人纸马，他忽然想起了一个办法。
于是他花钱请纸匠为自己扎了一个漂亮的姑娘，回到家，张二愣对母亲说：“娘，我找到媳妇了。”
“儿啊，你别安慰娘了，哪家姑娘愿意嫁给咱这个穷家呀！”
“娘，我不骗你，人家姑娘打听我为人善良，不图咱家钱财，就图我这个人。今天晚上我就去把新娘子娶回来。”张寡妇半信半疑。
到了晚上，张二愣拿上事先准备好的新衣服和红盖头，对娘说自己去迎亲，就出门了。
他来到纸匠家，给纸人穿上新衣服，蒙上红盖头，背起来就走。回去的路上，他经过一片乱坟岗，忽然觉得纸人越来越重，他心想也许是自己走累了吧，也没在意。回到家他把纸人放在自己床上，然后来到母亲屋里，对母亲说：“新媳妇娶回来了！”张寡妇听后，也不知从哪里来的力气，半年多未下炕了，这次竞挣扎着起了床，非要去看看新媳妇。张二愣心里想：这下完了。
可是，当张寡妇掀开纸人盖头的那一刻，纸人竟变成了真人，还甜甜叫了一声娘。把张二愣惊得目瞪口呆。当天晚上，张二愣来到屋里，新娘子自称叫阿菊，住在离辘轳沟村十里的西沙湾村，家里还有老娘和一个妹子阿莲。张二愣也没多想，心想：这也许是老天看自己母子俩可怜，送给自己的新媳妇。于是张二愣和阿菊就生活在了一起。七天后，张寡妇心愿已了，带着满意的微笑离开了人世。
张二愣和阿菊一起生活了半年，阿菊做饭织布，张二愣种地，两人小日子过得有滋有味。转眼间到了年底，阿菊提出要回家看看。张二愣心想：自己和阿菊结婚快半年多了，还没去拜见自己的岳母，于是和阿菊准备了一份礼物，和她一起去西沙湾村的岳母家。
到了西沙湾村，阿菊在一处挺干净的院落前停下，让张二愣去敲门，开门的是一位和阿菊长得一模一样的漂亮姑娘，那姑娘看到阿菊先是一愣，随后问道：“姐姐，你怎么回来了？”这时，的母亲也出来了，把他们让进了屋里。阿菊向母亲和妹妹阿莲介绍了了张二愣，张二愣看到母亲和妹妹脸上竟露出惊讶的神情。阿菊让张二愣先回去，七天之后再来接自己。
张二愣走后，阿菊又是拾掇家务，又是帮着做饭。转眼家到了第六日晚上，母亲、姐姐和妹妹坐在一起唠家常，母亲无意间问了一句：“阿菊，你一年前不是得病死了吗？你怎么又活过来了？”只见阿菊脸色越来越难看，只听“啊呀”一声，倒在地上，变成了一个纸人。把母亲和妹妹吓了一跳。
第二天，张二愣来接阿菊，岳母和阿莲把纸人指给他看，并说阿菊一年前就已经死了。张二愣说什么也不相信，并要拉她们去见官，他怀疑是岳母和阿莲把阿菊拐卖了。岳母没有办法，只好答应把阿莲嫁给他。于是张二愣和阿莲生活在了一起。这天晚上，他做了一个梦：他梦见阿菊对他说：“我其实一年前就死了，那晚你经过乱坟岗，我魂魄附在纸人上竟变活了，不料被母亲点破，我现在又回阴间了，在这里照顾母亲，祝你和我妹妹生活幸福……”
从此张二愣和阿莲幸福地生活在了一起，一年后他们生了个大胖小子。（故事完）
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