因為五代十國武人作亂的緣故，宋朝時期一直遵從重文輕武的政策，提拔文官同時抑制武將，達到維持國家穩定的目的，武將地位也因此一落千丈。但是由於宋朝外患嚴重，所以還是有不少將門湧現，當中以楊家將的故事最為耳熟能詳。
在歷史當中，楊家將功勳卓著，楊業驍勇善戰，兒子楊延昭以及孫兒楊文廣也是一代名將，為北宋穩定立下不少戰功。不過大宋將門中，卻有一名將世家往往被忽略，它的開創者既不是開國功臣，也不是征戰沙場的猛將，而是一介書生，就是威震西北八十年的「種家將」。
北宋《大駕滷薄圖書》(局部) 中的禁軍
「種家將」開創者名叫種世衡，他的叔父是北宋著名隱士种放。種世衡年少時就很有氣節，兄弟分家時，任憑別人取走財物，他只留下書籍。後來因叔父關係，他靠著恩蔭進入仕途，先後擔任將作監主簿、太子中舍、涇陽知縣、隨州監酒、同州籤書、鄜州判官事等低級職務。
種世衡不畏權貴，多次得罪人，官職一直得不到提升。直到宋夏戰爭爆發，種世衡才得以出人頭地。北宋多次被西夏打敗，種世衡認真分析敵情，提議在青澗築城屯田，步步為營，抵擋西夏攻勢。當時主持西北戰事的范仲淹，採納種世衡建議，並讓種世衡負責處理。
范仲淹畫像
種世衡在青澗城屯田兩千頃，而且招降附近的羌人，組建了戰鬥力非常強悍的「蕃兵」。種世衡多次擊退西夏的襲擾，同時他還研究如何削弱西夏。種世衡又利用西夏皇帝元昊的多疑，成功使用反間計，間接除掉元昊的「左右手」野利旺榮及野利遇乞。范仲淹向朝廷推薦有功之臣時，種世衡與狄青並列一等。公元1045年，種世衡病死，《宋史·種世衡傳》載：「羌酋朝夕臨者數日，青澗及環人皆畫象祠之」，有份參與神宗時期變法的沈括，在《夢溪筆談》評價種世衡：「平夏之功，世衡計謀居多，當時人未甚知之。」
《夢溪筆談》局部
種世衡雖死，但他開創「種家將」。種世衡有八個兒子，種詁、種診、種諮、種詠、種諤、種所、種記、種誼，全是跟隨父親征戰多年的武將。特別是種詁、種診、種諤，三人戰功顯赫，堪稱名將，被人譽為「三種」。而種世衡的小兒子種誼也很厲害，當時人稱「得誼，勝精兵二十萬」。
種世衡的八個兒子，繼承父親的遺志，依然奮戰在西北地區，與西夏作戰，成為北宋王朝在西北的一道堅實屏障。到種家的第三代時，這個將門依然出現名將，其中最著名的就是种師道、种師中。
宋蕭照《中興瑞應圖卷》局部
种師道是種記兒子，原本文官出身，年輕時拜著名儒學大師張載為師，任熙州推官、原州通判等職，後來才投身軍旅。种師道在西北屢立戰功，被封為侍衛親軍馬軍副都指揮使。宋徽宗在位時，派童貫攻打遼國，結果不聽取種世衡遭到慘敗。後來金兵南下，种師道幾次提出合理建議，都沒有被採納。
1126年，种師道病死在東京汴梁，時年七十六歲。開封被攻破後，宋欽宗悔恨說道：「不用種師言，乃至於此！」种師道的弟弟种師中也在與金兵作戰時，力戰而亡，「師中身被四創，力疾鬥死」。自1141年到1126年，種家祖孫三代名將輩出，為北宋捍衛西北，威震天下八十年，最終一切輝煌都隨著北宋王朝覆滅而煙消雲散。
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