近日，全世界外形尺寸最大的雙身飛機“平流層發射”號在美國首飛成功，飛行時間持續兩個半小時。這架飛機由美國私人公司——平流層發射系統公司研發並製造。該機翼展為117米，超過了曾經全世界最大的飛機——安-225翼展的88米。因此，美媒高呼“美國‘平流層發射’號取代安-225成為世界最大的飛機”。誠然，這架飛機的外形尺寸確實大於安-225，但其功能就一定比安-225強嗎？
安-225是蘇聯於上世紀80年代末研發的超重型運輸機。機長84米，翼展88米，裝備了6臺最大推力為23噸的D-18型發動機，貨艙最大載重為250噸，最大起飛重量可達驚人的600噸。在安-225的機艙空間內可完成1903年萊特兄弟首次飛行的距離，足矣令所有見過安-225的人表示震撼。然而首架安-225首飛後不久，紅色帝國已經日薄西山了，第二架安-225在完成部分機體的製造後便停工，至今還在工廠中停放。
“平流層發射”號採用了詭異的雙機身佈局，然而只有一個機身內佈置了駕駛艙。該機同樣配備了6臺發動機，型號與波音747的JT-3D系出同源。其負責公司稱他們打算將這架飛機應用於航天器的發射中，未來將製造更多的同類飛機。
實際上，運用普通飛機發射航天器早已不是新鮮事了。冷戰時期，美蘇兩國都應用了多種機型來執行亞軌道或近地軌道航天器發射任務。研發安-225的初衷就是為了讓其拖帶“暴風雪”號航天飛機併發射。“平流層發射”號的設計能力是在非駕駛艙機身內容納一枚“飛馬座-XL”型小型火箭，火箭內最多可裝載454千克重量的衛星並將其送入近地軌道。
由此看來，“平流層發射”號的航天器發射能力根本無法同安-225相提並論。“暴風雪”號航天飛機重達幾十噸，如果改為攜帶小型運載火箭的話，安-225一次性發射6枚左右根本不成問題，其發射效率明顯要高於美國的“平流層發射”號。況且，安-225巨大的機艙內最多可容納250噸貨物，而“平流層發射”號在設計之初就並未對運載能力進行過多考量，或許連C-130輕型運輸機都趕不上。安-225無論在航天器發射能力還是在運輸貨物的角度考慮，都對“平流層發射”號呈碾壓之勢。
也許有人會說：安-225龐大的起飛重量，使其對飛行跑道的要求極高，機場適應性差，怎麼能和不到100噸的“平流層發射”號比？誠然，大量採用碳纖維的“平流層發射”號重量確實比安-225要輕不少。然而其117米的翼展，已經相當於普通客機的兩倍了，無法進入現有機場的維修車間內。要想停放“平流層發射”號，只能為其單獨建造停機坪和維護車間，其機場適應性並不比安-225高到哪裡去。這架號稱“全世界最大的飛機”，或許只是言過其實罷了。
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