花花公子的夢想——休斯H-4“大力神”首飛軍事頭條網

1947年11月2日，美國著名航空業大亨霍華德·休斯，駕駛著休斯飛機制造公司所製造的H-4“大力神”水上飛機完成了首次試飛任務。直至今天，H-4“大力神”水上飛機依然是世界上翼展最大的航空器，它同時還獨佔著世界上最大的水上飛機的寶座。

霍華德·休斯與他傾注畢生心血所製造的傑作——H-4型巨型水上飛機

H-4“大力神”水上飛機的研製工作始於1942年。當時，納粹德國的潛艇狼群正在北大西洋上興風作浪，大量的盟軍商船在這場殘酷的絞殺戰中被德軍潛艇擊沉。儘管同盟國已經在積極地研發新型反潛手段，以抑制兇猛的德軍潛艇狼群，但是美國政府卻早已做好了兩手準備。他們向霍華德·休斯旗下的休斯飛機制造公司發出招標書，要求休斯公司生產一架能夠運輸大量補給物資的多引擎巨型水上飛機。一旦德軍狼群徹底統治北大西洋，美國政府決心以空運代替海運，繼續向被圍困的英倫三島提供戰爭物資。

▲在“第二次歡樂時光”中被德軍擊沉的美國商船，為了避免大西洋航線被德軍切斷後無法向英國輸送戰爭物資，美國政府決心準備通過空運替代海運輸送物資

由於戰時的資源管制措施，休斯飛機制造公司無法取得製造這架飛機所需的鋁材。為了解決飛機的原料問題，休斯公司最終決定採用樺木作為“大力神”的主要製造材料。除了霍華德·休斯本人親自參與飛機的設計工作外，他還請來了當時著名的船舶設計師亨利·J·凱撒——著名的自由輪商船設計團隊領導人——參與改進飛機的水面航行性能。

著名的船舶設計師亨利·J·凱撒，他最為著名的貢獻就是設計了能夠在75天內完成所有建造工作的自由輪商船

為了為這架巨型水上飛機提供充足的動力來源，休斯在設計飛機的時候選用了由普特·惠特尼公司設計的R-4360型“巨黃蜂”氣冷式發動機。這種發動機擁有24個氣缸，其最高輸出功率可達3000馬力。在8具“巨黃蜂”發動機的驅動下，H-4的設計巡航速度達到了每小時250英里。相較於“大力神”巨大的體型，這個速度可謂是“高速”——H-4型水上的全長為66.6米，高24.2米（含垂直尾翼），翼展97.5米，這導致飛機空重達到了驚人的113噸。然而，由於技術上的種種困難，以及休斯本人對完美設計的近乎瘋狂式追求，H-4並未在二戰結束前完成樣機的設計建造工作，這為後續的參議院調查埋下了伏筆。

▲H-4“大力神”（黃色）與今日人們所熟知的幾種巨型民用飛機的體型對比，時至今日，H-4依然是翼展最寬的飛機，同時也是迄今所建造的最大型水上飛機

1947年初，美國參議院國防採購計劃特別委員會開展了針對休斯飛機制造公司的調查行動。負責領導委員會的主席兼國會參議員歐文·布魯斯特對外界表示，他非常“擔憂”休斯飛機制造公司在獲得4700萬美元的國防預算後，卻沒有為此交付哪怕一架飛機。耐人尋味的是，這位名叫布魯斯特參議員，是泛美航空公司總裁胡安·特里普的密友。而這家泛美航空公司，卻又是休斯名下控股的環球航空公司的最大競爭對手。這場調查所暗含的意義，不言而喻。

參議院國防採購計劃特別委員會主席，參議員歐文·布魯斯特，他主持了針對休斯飛機制造公司的調查行動

1947年8月，身為“首席犯人”的霍華德·休斯出席了這場調查行動的國會聽證會。在聽證會上，休斯有力地駁斥了布魯斯特所提出的種種疑問。而當布魯斯特不斷質疑休斯所設計的H-4“大力神”根本飛不起來的時候，忍無可忍的休斯終於爆發了：

“‘大力神’是一項劃時代的記錄，這是迄今為止所製造的最大的飛機。它有五層樓那麼高！翼展比一個標準的足球場還長！其體型更遠勝於一個大城市的街區！我把畢生的汗水都貢獻給了它，並且將身上所有的名譽都押在它的身上！而我也曾經無數次說過如果它飛不起來，我就收拾鋪蓋滾出這個國家，永不回頭！我是說真的！”

聽證會上的霍華德·休斯，面對參議員們的無理質疑，忍無可忍的休斯作出了最強力的回擊

事後，美國大眾普遍認為是休斯贏得了這場激烈的辯論會。在2004年的傳記電影《飛行者》中，由“小李子”——萊昂納多·迪卡普里奧飾演的霍華德·休斯重演了這場辯論會，並且成為了劇中的高潮部分。

電影《飛行者》中，由“小李子”飾演的休斯很好地重現了當年聽證會上的高潮部分

為了證實自己的這番豪言壯語並不是一紙空言，休斯在聽證會結束後馬不停蹄地回到加利福利亞，開展H-4的水面滑行測試工作。1947年11月2日，正在進行水面滑行測試的H-4“大力神”飛機，在休斯的操縱下從卡布裡諾海灘對開的海面上一躍而起，完成了首次試飛。儘管測試飛行的高度只有可憐的21米，而飛行時間也只有短短的26秒，但卻徹底打破了國會議員們“飛不起來”的質疑。