国际空间站一共有16个国家参与其中，甚至包括美国、苏联（俄罗斯）这样的死对头。中国也曾经想要加入这个计划，不过却遭到了美国的强烈反对，理由是他们认为国际空间站有军事用途。不过国际空间站在太空运行了20年，即将面临退役，到了这个时候他们才想起了中国。
现在的国际空间站发射于1998年，之后参与这项计划的国家陆续发射了不少飞船，也把很多飞行员送上了太空。这个空间站大约有一个足球场这么大，在地球上算不上庞然大物，但是在太空中却显得非常壮观。它也被称为人类最复杂精密的机器，从国际空间站的照片上 ，我们也能看到它的庞大，与它相比，那些人造卫星就显得有些渺小了。
空间站运行于距离地球400千米的太空中，虽然已经能够称得上是一个大型空间站了，但是宇航员生活在里面还是不如在地球上舒服。现在空间站已经运行了20多年，面临着很多问题。比如说太空中的一些小型陨石和碎片经常碰到他们，空间站表面也都被砸的坑洼不平，这对于生活在上面的宇航员来说是个巨大的威胁。
国际空间站计划其实也是特殊国际环境下的产物，随着时间的推移，参与这个计划中的成员国的矛盾也愈来愈大。首先就是资金支持，美国和俄罗斯是这个计划的领军者，但是两国的关系并不好，一言不合就撂挑子了，这让其他国家很难受。国际空间站几年之后就将退役，再次发射新的空间站将会耗费大量的资金，一些国家并不愿意掏钱。这也使得太空专家开始寻找国际空间站的替代品。
俄罗斯和欧盟都寄希望于中国能够为未来的国际空间站提供支持，毕竟中国已经发射了两个“天宫”太空站。德国太空项目负责人也看到了中国太空技术的进步，他们认为国际空间站退役之后，中国的空间站能够为各国提供研究场所。
中国除了发射了两个“天宫”号实验站之外，还打算建造一艘名字为“天和”的空间站核心舱。中国参与国际空间站计划被拒绝，这才下定决心建造自己的空间站。据媒体报道，中国自己的空间站将在2022年发射，而国际空间站的退役时间则是在2024年，这也难怪西方国家都寄希望于中国，想要搭乘中国的顺风车。
中国一直表示要建设“人类命运共同体”，所以也欢迎其他国家参与中国的太空计划中来。不过中国的空间站那都是按照中国技术标准建造的。标识什么的都使用的汉字，外国人要想上去首先就要懂中文！现如今欧洲的一些宇航已经开始学习中文了，他们为了上天可真是拼了啊！
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