國際空間站一共有16個國家參與其中，甚至包括美國、蘇聯（俄羅斯）這樣的死對頭。中國也曾經想要加入這個計劃，不過卻遭到了美國的強烈反對，理由是他們認為國際空間站有軍事用途。不過國際空間站在太空運行了20年，即將面臨退役，到了這個時候他們才想起了中國。
現在的國際空間站發射於1998年，之後參與這項計劃的國家陸續發射了不少飛船，也把很多飛行員送上了太空。這個空間站大約有一個足球場這麼大，在地球上算不上龐然大物，但是在太空中卻顯得非常壯觀。它也被稱為人類最複雜精密的機器，從國際空間站的照片上 ，我們也能看到它的龐大，與它相比，那些人造衛星就顯得有些渺小了。
空間站運行於距離地球400千米的太空中，雖然已經能夠稱得上是一個大型空間站了，但是宇航員生活在裡面還是不如在地球上舒服。現在空間站已經運行了20多年，面臨著很多問題。比如說太空中的一些小型隕石和碎片經常碰到他們，空間站表面也都被砸的坑窪不平，這對於生活在上面的宇航員來說是個巨大的威脅。
國際空間站計劃其實也是特殊國際環境下的產物，隨著時間的推移，參與這個計劃中的成員國的矛盾也愈來愈大。首先就是資金支持，美國和俄羅斯是這個計劃的領軍者，但是兩國的關係並不好，一言不合就撂挑子了，這讓其他國家很難受。國際空間站幾年之後就將退役，再次發射新的空間站將會耗費大量的資金，一些國家並不願意掏錢。這也使得太空專家開始尋找國際空間站的替代品。
俄羅斯和歐盟都寄希望於中國能夠為未來的國際空間站提供支持，畢竟中國已經發射了兩個“天宮”太空站。德國太空項目負責人也看到了中國太空技術的進步，他們認為國際空間站退役之後，中國的空間站能夠為各國提供研究場所。
中國除了發射了兩個“天宮”號實驗站之外，還打算建造一艘名字為“天和”的空間站核心艙。中國參與國際空間站計劃被拒絕，這才下定決心建造自己的空間站。據媒體報道，中國自己的空間站將在2022年發射，而國際空間站的退役時間則是在2024年，這也難怪西方國家都寄希望於中國，想要搭乘中國的順風車。
中國一直表示要建設“人類命運共同體”，所以也歡迎其他國家參與中國的太空計劃中來。不過中國的空間站那都是按照中國技術標準建造的。標識什麼的都使用的漢字，外國人要想上去首先就要懂中文！現如今歐洲的一些宇航已經開始學習中文了，他們為了上天可真是拼了啊！
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