在电视剧《知否》中与我们的顾二叔交好的也就是两个人，一个是明兰的二哥哥盛长柏，一个就是宋英宗的儿子桓王。从剧中看，桓王和顾廷烨是皇帝的左膀右臂。从剧中看，宋英宗还有点忌惮自己的儿子，看见他的儿子是有点本事的。而在真实的历史中，他的儿子可以称得上除了高祖高宗以外最有骨气的皇帝，曾执意变法，敢于同西夏交战，可以说是北宋很有能耐的皇帝了。说到这儿，大家可能猜出来了桓王的身份，他就是宋神宗赵顼。
熟悉宋朝的人都知道，宋朝皇帝大多是仁柔之君，说白了就是守成之君。大多遵循祖制来统治整个国家，只有宋神宗锐意改革，想要改变宋朝积贫积弱的局面，抗住了老臣的压力大胆启用王安石，开始王安石变法。王安石变法，可以说是中国历史上较为有名的变法，虽然王安石变法最终失败，但是他还是在一定程度上改变了宋朝贫弱的局面。不仅如此，因为他从小就立下了收复丢失的燕云十六州的志向，所以他敢于与西夏叫板，带领军队同西夏进行战斗，就这份勇气，宋朝的很多皇帝是没有的。
有的人会把变法的功劳全部归在王安石身上，但要不是宋神宗，王安石怎么能大张旗鼓的改革那？这就好比嬴渠梁之于卫鞅，只有得到君主的支持，改革者才能无顾忌的进行改革。宋神宗从小就知道了宋朝的三冗问题，对于太祖太宗的“祖宗之法”产生了怀疑，宋神宗觉得变法是唯一能够缓解宋朝危机的唯一办法。等到宋神宗和王安石碰面后，两个拥有共同志向的年轻人最终走到了一起，王安石在宋神宗的支持下开始大刀阔斧的改革，不可否认，改革必然会受到顽固派的阻挠，这些老臣纷纷弹劾王安石，而这些都被宋神宗挡了下来。有人说王安石不尊祖制，又有人说王安石结党营私，宋神宗还是一如既往地相信着王安石，随着变法的深入和王安石本人的问题，宋神宗不得不罢免了王安石，变法彻底失败，但是宋朝积贫积弱的局面还是得到了改善。
宋神宗与大多宋帝不同，他不愿求和遂征伐外族。在位期间，越南经常侵犯我国领土，是宋神宗派大将率兵收复了越南占领的土地。自宋建朝以来，屡次受到西夏和辽国的侵略。先祖又胆小怕事，只得一心求和，缴纳大量岁币。年轻气盛的神宗咽不下这口气，悍然同西夏发生战争，由于宋军多年未曾打仗，所以宋军战败。但不管怎么样，神宗也让西夏人看到了宋军的不屈。
由于战败，宋神宗忧郁成疾，不久病死年仅38岁。回看神宗一生，变法未成功征讨未成功，但还是受到了后世的尊重。终宋一朝，神宗是为数不多的有骨气的皇帝之一。就为了这份勇气，神宗也称的上是大宋有作为的皇帝之一。
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