宋仁宗早年曾有过三个儿子，但都不幸天折，后来，虽然后宫嫔妃众多，但一直没生下一个儿子。他在亲政的第三年，就把宗室内濮安站王赵允让的第十三子赵宗实收为养子，接到宫里抚养，但仁宗迟迟没有册立养子为太子，宋仁宗十分渴望有个儿子，让自己的亲生子嗣来接掌皇权。
为了生儿子，宋仁宗采取“广种薄收”的策略，除了册封的嫔妃外，还临幸了很多宫女。据说宋仁宗每临幸一位宫女，就赐她一个龙凤刺绣抱肚，作为临幸的凭证。当时很多大臣主张宋仁宗应该早立养子为太子，不应该纵欲过度，劳神伤体，几次劝说宋仁宗遣散宫女出宫，宋仁宗听从了大臣的建议。据记载，宝元二年(1039年），宋仁宗一次遣放宫女270人。
就是在这种大背景下，皇佑二年（1050年），开封城里发生了一个轰动一时的案子。当时在市井百姓中流行一个传言，说宋仁宗有个儿子流落在民间。宋仁宗的这个儿子名叫冷清，他疯言疯语，行为乖张，到处说自己是皇帝的儿子，理应被立为太子。
当时开封府官员钱明逸听到这件事情后，就派人将冷清带回衙门。没想到那个叫冷清的年轻人，俨然一副皇子遇到家臣的架势，对钱明逸呼来喝去。钱明逸摸不准冷清的来头，只能好生招待。冷清告诉钱明逸，自己的母亲是当时侍奉皇上的宫女，曾经得到过皇上的宠幸，被赐予龙凤抱肚。母亲被宠幸后，不知道自己已经怀孕，于是被遣散出宫。出宫后不久，母亲就生下了他，他肯定是当今皇上的亲生骨肉。钱明逸对这件事不敢贸然处理，于是他先把冷清安顿好，再上奏宋仁宗。
宋仁宗得到消息后，又喜又悲。喜的是自己可能会有儿子；悲的是自己没有办法搞清楚这个孩子是不是自己的亲骨肉，要是认错了亲，岂不有损皇家的脸面?于是，宋仁宗对这件事情不置可否，下令钱明逸详细查办，务必搞清楚冷清的身世。
钱明逸觉得这件事情不好处理，关键是不知道宋仁宗的态度。经过一段时间的相处，钱明逸发现冷清说话前言不搭后语，疯疯癫癫，于是就认定冷清是个疯子，将冷清发配到汝州编管。
可是，有一些大臣却在这个问题上大做文章，他们上奏说，如果这个冷清说的是真话，那就应该认祖归宗，不能发配在外；如果他说的是假话，那就是欺名盗世，造谣惑众，应该处死。
宋仁宗下令要包拯重新审理这个案件。包拯亲自审问冷清，发现冷清言词的很多漏洞，掌握了很多关键细节。在此基础上，包拯派人开展了广泛调查，几个月后终于搞清了事实。冷清的母亲确实曾是宫女，手中也的确有宋仁宗赐予的龙凤抱肚。但是经过调查取证，冷清的母亲在出宫嫁人后，先生了一个女儿，而后才生了冷清，这样就完全排除了冷清与宋仁宗的关系。
冷清长大后，听说了皇帝没有子嗣的事实，就动了坏心思，他拿着母亲的龙凤抱肚，自称自己是流落民间的皇子，到处招摇撞骗。后来，遇到一个叫高继安的道士。高继安是个心术不正、不务正业的道士，他认为冷清奇货可居，说不定能有大造化，就教给冷清更多的伪装之道，两人来到京城碰运气，没想到，冷清很快就被抓进官府，高继安一看大事不好，就让冷清装疯卖傻，混滑视听，借此逃脱罪责。
案件查清后，包拯向宋仁宗报告了来龙去脉，请求将冷清和高继安从重判处，以正视听，避免奸邪之徒挑起事端。宋仁宗听从了包拯的建议，下旨将冷清和高继安两个江湖骗子斩首示众。
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