中國古代女性的地位是非常低的，通常女人只能依附男性，一些有錢有勢的男人，不但有正妻，還會有很多的小妾。清朝是我們國家歷史當中最後一個封建朝代，在順治的時候清朝就根據明朝的法律改編了屬於清朝的法律，這就是《大清律例》，這個法律當中有明確規定納妾這種制度是合法的。
這個制度在民國的時候還是存在的，新中國建立之後有明文規定禁止這種做法，後來才完全廢除的。民國政府就頒佈過《社會改良會章程》，這當中就有男女平等等規定。但是民國的時候還是會有很多人納妾，辮子軍統領張勳不但有正妻，還有十房的姨太太。而奉系軍閥張宗昌的妻妾多到他本人也不清楚自己有多少個。
19世紀中期的鴉片戰爭，英國擊敗清政府，隨後，香港長達百年都是殖民地時期，直到1997年才回歸祖國。英國人把香港變成殖民地以後，為了便於治理這個地方，就沒去改動之前的律法。所以《大清律例》在香港繼續發揮作用。
雖然在統治全港之後，英國逐步開始推行現代法律，但關於納妾這一項規定還是得執行《大清律例》。這個很好理解，因為一旦廢除，仍然在世的妾室將處於法律上的空白地帶。但有個尷尬的現實是，很多人可以藉口《大清律例》相關規定繼續納妾，比如賭王何鴻燊就在1957年合法的納了藍瓊纓為妾。
這條律法也就成了香港當地很多男性花心的藉口。在70年代的時候這個問題嚴重地影響著社會。最後英國人頒佈了《婚姻法》，才遏制了這種問題的嚴重化。
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