茶是世界三大飲料之一。中國人愛喝茶，不論是日常生活還是重要場合，茶都是很常見的。
在古代，喝茶被稱為“吃茶”。你或許聽說過“吃茶去”的典故。“吃茶去”是禪門的一句著名的偈子，出自禪宗歷代祖師語錄《五燈會元》。
唐代趙州觀音寺高僧從諗禪師，人稱“趙州古佛”，他喜愛茶飲，到了唯茶是求的地步，因而也喜歡用茶作為機鋒語。
《五燈會元》載：趙州從諗禪師，師問新來僧人：“曾到此間否?”答曰：“曾到。”師曰：“吃茶去。”又問一新來僧人，僧曰：“不曾到。”師曰：“吃茶去。”後院主問禪師：“為何曾到也雲吃茶去。不曾到也雲吃茶去?”師召院主，主應諾，師曰：“吃茶去。”
我國吃茶之風由來已久。據史料記載，漢代已有吃茶習俗，自晉入隋綿延至唐時。吃茶之風大興，以至於“人自懷挾。到處煮飲，從此轉相效仿，遂成風俗”（唐·封演《封氏聞見錄》）。“兩都並荊渝間，以為比屋之飲。”（唐·陸羽《茶經》）
在唐代茶風的激盪下，自宋、元、明、清直至民國，飲茶之風不斷；當今更是茶風昌盛，我國已成為世界上真正的“吃茶”大國。
吃茶即飲茶的意思，古代都寫作“吃茶”。古文中“吃東西”的“吃”本字作“吃”，“吃”是漢字簡化後的寫法。《說文解字》裡解釋“吃”說：從口，契聲，本意為吃東西，這裡引申為飲茶。
如《五燈會元·卷第三》“廬山歸宗寺智常禪師”條載：師乃打翻茶銚，便起。泉曰：“師兄吃茶了，普願未吃茶。”師曰：“作這個語話，滴水也難銷！”
再如盧全《走筆謝孟諫議寄新茶》：“柴門反關無俗客，紗帽籠頭自煎吃。”“吃”在此處都作“飲”解。
作為一種益生飲品，茶葉的功用在唐代陸羽《茶經》刊世後，才得到了人們的普遍認識。茶葉不但可以解渴，還可以長精神，適量飲用，還可以健脾胃。
如今，市面上常見的諸如綠茶、花茶、烏龍、紅茶甚至磚茶、普洱茶等，已成為人們日常生活中不可或缺的“開門七件事”之一。
儘管“吃茶”的“吃”並不是指真的吃而是喝的意思，但事實上茶葉也確實是可以吃的。茶葉最初就是作為一種可以食用的菜蔬而出現的 。在我國第一部詩歌總集《詩經》裡，就有“誰謂荼苦，其甘如濟”的詩句。據說這裡的“荼”指的就是茶葉，可見是和薺菜相提並論的。
早期茶葉飲用方法極為簡樸粗放，甚至有放入鹽、姜、蔥、椒等和水連葉煎煮而食。晉代郭璞《爾雅注》雲：“（茶）樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。”
陸羽在《茶經》裡記載唐初飲茶風俗時說：“飲有粗茶、散茶、末茶、餅茶者……或用蔥、姜、棗、橘皮、茱萸、薄荷等，煮之百沸……”
古典名著《水滸傳》第二十四回描寫道：“（王婆）便濃濃的點道茶，撒上些白松子、胡桃肉，遞與這婦人吃了。”
飲茶不言“喝”而冠以“吃”字，大概正和這種連湯帶葉一起吃掉的飲茶習俗有關吧。所以盧全才有“紗帽籠頭自煎吃”的詩句流傳後世，所以趙州和尚才有“吃茶去”的法語遍佈天下叢林，所以如今南方的一些城市仍有吃早茶的習俗。
據考證，茶葉的營養成分極為豐富，富含各種維生素和氨基酸，並含有多種人體所需的礦物質及微量元素，如鈣、磷、鉀、鎂、錳、鋁、硒、鋅等。茶葉經過幾次沖泡後，其營養成分大部分已經浸出，但還有一些礦物質殘留在茶葉裡，棄之可惜，於是在農村的一些地方，有連茶渣一起吃掉的習慣。
《清碑類鈔》裡便有湖南人飲茶習俗的記述：“湘人於茶，不惟飲其汁，輒並茶葉而咀嚼之。”據說毛主席也很喜歡喝茶，每次喝完茶後也會將茶渣吃掉。毛主席是湖南湘潭人，喝茶吃茶渣可能是他小時候在家鄉養成的生活習慣。
說到“吃茶”，不能不提禪門吃茶之風。佛教是世界三大宗教之一，西漢末年從西域傳入我國，東漢初年開始廣為流傳。隋唐時期，“不立文字、教外別傳”的禪宗在我國開始確立，至唐代中葉以後，禪門茶風興盛，出現了“無寺不禪，無僧不茶”的坐禪嗜茶風尚。
據《百丈清規》及《禪苑清規》所載，僧人們煎水煮茶或點茶稱作煎點，煎點好的茶水稱作茶湯，投放茶葉稱作下茶，分茶稱作行茶，飲茶稱作吃茶等，都有相應規約，不可隨意為之。另外，禪寺還專設“茶頭”，用以煎茶瀹，供奉大眾茶湯。
禪門茶風發展到南宋為最鼎盛期，五宗七派已劃分完畢，茶道藝術也已達到頂峰，著名的徑山茶會就形成於此時，並對日、韓兩國茶文化產生了巨大影響。
我國茶文化誕生於兩漢之際，興盛於唐宋之間，衰落於明清之後，其興衰期恰好與禪宗發展不謀而合，所以禪門與茶結緣，實在是諸緣合和的必然結果。
禪門裡曾出現過許多吃茶高僧和居士，如泰山降魔禪師、南泉普願禪師、趙州從諗禪師、龐居士、圓悟克勤禪師等，禪門茶風在我國茶道史上的地位是不可磨滅的。
要吃出茶中學問，要領悟茶中至道，就必須“老實吃茶”。老實吃茶的關鍵在於“老實”。老實者，恭敬也，誠實也，守信也，不欺詐也。茶人應該按汲水、備器、添炭、煮水、備茶、投茶、瀹茶、出湯、分茶、飲茶 等程序，老老實實做來，認認真真對待，不懈怠，不敷衍，這樣才叫做老實吃茶。不可大意，不可一日無茶，這樣才稱作老實吃茶。
老實吃茶的關鍵在於以平常心品飲，以清靜心品飲，每次品飲都要做記錄和總結。茶煎好了，要總結；茶沒煎好，也要總結，以能使每一品茶的茶性完全顯露出來為能事。煎茶之功是老實吃茶的基本功夫。
但切不可為吃茶而吃茶，要知道吃茶是有禁忌的，如空腹不飲，身體有病時不飲，心緒不寧時不飲等。
茶品不宜多，每日品飲次數也不宜多。 陸羽《茶經·五之煮》中說：“茶性儉，不宜廣，廣則其味暗澹。”茶器不可過求奢侈，簡樸實用最好。茶有九德，儉德其一。總以精行儉為茶人操守。
“老實吃茶”其實說的就是茶道禮法。茶人飲茶，或獨飲，或二三好友共飲，瀹一壺之清香，得半日之清閒，自有閒散清寂的意趣在裡面。
其間雖無尊卑之分，貴賤之論，然而卻極具禮法。茗壺列張，爐鼎畢陳，盥手清心，然後煎水瀹茶。候湯有老嫩之辨，投茶有上下之分，其間法度森嚴，禮儀具備，非精行修德之人不能勝任。
老子《道德經》有言：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”法備故禮儀在，飲茶而有禮儀法度，因而成道。
昔年懷海禪師住在百丈山時，有感於天下叢林禪魔風行，正道衰微，於是制定《百丈清規》為天下則，從此法度具備，正聲始振，禪宗因此得以流傳後世。
茶道自唐陸羽編纂《茶經》始，禮儀稍具，至宋而齊備，至明清而衰，至今而廢。當代茶人馬守仁愛茶至深，對茶道頗有研究，同時又遺憾於古時的茶道未能傳承下來，於是自己粗略制訂了幾條茶道禮法，用於自律，也共其他茶友參考。
第一，茶品須稍精。粗茶、黴茶，有異物、異味的茶不可飲用。夫子割不正尚且不食，何況飲茶。
第二，茶器須稍備。除常用的壺、盞、杯外，更可添置茶池、茶局、甌注、茶巾、茶合等器具，以備茶事。茶器須極潔淨，不可有塵垢異味，最忌俗客用手摩挲，可專備一塊絲巾或棉質細布，以供抹拭茶器用。
第三，藏茶須仔細。家居飲茶，多為半斤八兩，用通常的茶罐即可。最好先將茶葉放入無異味的塑料袋（最好用錫箔袋）封口後再放進茶罐，這樣的茶可保存一至兩個月。藏茶不可用紙袋，因為紙袋會吸茶香。
第四，用水須講究。陸羽《茶經》裡說：“山水上，江水中，井水下。”然而現代人生活居住在都市裡，只有自來水可飲用，等而下之的井水尚且不易得，更何況江水和山泉。自來水是經過淨化處理後的生活用水，用來烹茶時最好先放置一兩個小時，凡渾濁、有異味、有異物的水不可飲用。
第五，瀹茶須得法。茶品有綠茶、紅茶、花茶、烏龍茶、白茶、黃茶及黑茶之分，茶器有紫砂壺、玻璃杯、蓋甌、青瓷茶甌之別，水有溫、沸、老、嫩之論，投茶有上投、下投、中投之說，因此對不同的茶品，在不同的季節應採用不同的茶器瀹茶，這樣才能得茶品真味。
第六，飲茶須精行修德、清心寡慾之人。
第七，酒肉後不飲，吸菸時不飲、身體有病時不飲、心緒不寧時不飲、氣候異常時不飲。
第八，忌惡聲惡味、忌客有惡趣。
日常生活中，我們泡茶喝茶則簡便得多，自然是不會像茶道的要求那麼嚴格執行。不過，茶文化作為中國傳統文化的一部分，不應該被人們忽視甚至遺忘。對茶感興趣的朋友，不妨試著有空時認真“吃”一次茶，感受“吃茶”的奧妙。
本文觀點資料來自
《無風荷動：靜參中國茶道之韻》
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