李淵，字叔德。祖籍在隴西成紀（今甘肅省秦安縣），他自稱是十六國時期（301-460年）西涼（古稱涼州，主要位於甘肅省）武昭王李暠的七世孫。東晉（317年－420年）時，李暠佔據秦涼，自稱為武昭王，417年，李暠病死，傳位給兒子李歆，421年3月，李歆被北涼的武宣網沮渠蒙遜所殺，北涼隨即佔領了統一了整個涼州地區。
1990年拍攝的涼州古風貌
西涼和北涼
李歆生有八子，其中重耳（字景順）因為西涼滅亡而投奔劉宋，後又歸北魏，曾任北魏弘農太守（相當於現在的省長到市長）、安南將軍、豫州刺史（相當於現在的正部級）。重耳生熙（字孟良），他曾任北魏金門鎮將，領豪傑鎮守北方六鎮中的黑城鎮(今呼和浩特武川縣)，護衛北魏國都平城(今山西大同)，抵禦來自北方草原柔然等國的侵擾。唐太宗李世民即位後，在邢臺市隆堯縣花費16年時間修建了大唐祖陵，葬李熙。
李重耳畫像
熙生唐懿祖天錫（字德真），官至幢主（七品）生三子，李虎為第二子。李虎就是李淵的祖父，去世後被追封為唐國公（開國元勳，正一品）。他是北魏左僕射（相當於現在的政治委員，二品官），被封隴西郡公（相當於現在的市長），因為輔佐宇文泰平定叛亂，抵抗東魏，關中建立割據政權有極大功勞，被賜姓大野氏，官拜太尉（正二品），與李弼等八人，號稱八柱國家，極為尊貴。
李虎畫像
李淵的父親叫李昞，與楊堅（隋文帝）都娶了鮮卑貴族，北周衛國公獨孤信的女兒為妻。李、楊兩家的這種關係，為後來李家在隋朝依然位尊權重打下了基礎。李昞曾任北周安州（今湖北省安陸縣）總管，柱國大將軍，襲封唐國公。
李昞畫像
北周天和元年（公元566年），西涼被滅國後的145年，李淵在長安出生。北宋著名文人歐陽修等人編的《新唐書》中提到李淵出生時，說他“體有三乳”。雖然我們不能排除確有其事的可能，但也可以從中窺探出歷來史書中為了抬高皇室貴胄的天子身份，都有一些牽強附會的描述。李淵“體有三乳”的記載，就是為了創造出一種異象，以此表明李淵日後廢隋稱帝是上天註定了的，因此是無可指摘的。既然李淵反前朝而自立是天經地義的，那麼趙匡胤反周而建立宋朝也是“奉天”行事了，歐陽修生活在北宋，在修史時不得不在弦外之音裡暗含這種曲調，否則就是對本朝太祖“大不敬”了。
李淵半身像
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