在浩瀚奔騰的長江中游,坐落著武漢三鎮。宣統三年八月十八日(1911年10月9日)下午,漢口俄租界寶善裡三十三號的屋裡,共進會、文學社共進會的負責人孫武,正為武裝起義趕製炸彈。劉敦重走進屋來,吸起香菸,火星掉進配藥面盆,炸藥爆炸,孫武面部受傷,屋內硝煙滾滾。俄國領事、巡捕聞訊趕來,搜出“中華民國軍政府鄂省大都督”印、九星旗、告示、函件和起義骨幹名冊,又將前來辦事的數人捕了,連夜交洋務局轉送江漢關道,旋送設在武昌城的清朝湖北總督衙署。
總督瑞澂,早就聽說革命黨人要起事,飭統制張彪等嚴加防範。這天下午三時,張彪就派人在小朝街和十五協西營門外抓了二十多人,連雜貨店老闆楊玉山也沒放過。 現在,俄國領士又送來這些人證、物證,瑞、張等就更兇相畢露了。10月10日天一亮,瑞澂便下令將彭楚藩等三人,推出制臺衙門“斬首”,其餘被捕者一律收監嚴訊。他還下令關了武昌城門,按所獲名冊逐個逮捕革命黨人。形勢十分危急,革命黨人只好約定再不拖延,當夜堅決起義,攻打總督衙門,推翻清朝專制政府。
總督衙門在城西南角,與配有機槍六挺的八鎮司令部只隔一條馬路,周圍還有旗兵三營、巡防數營、教導隊(憲兵)一營拱衛。革命黨人只在新軍中有大影響,但新軍不是調到四川鎮壓起義,就是派到外地和城外駐防,在關了城門的武昌城中,新軍很少,且無彈藥。為了防止新軍得到彈藥,瑞澂等早就加強了對設在城東南角楚王臺的軍械所的看守。
夜幕降臨了,當夜在軍械所值班的,是工程營左隊隊長吳兆麟。吳兆麟是日知會的幹事,他手下的士兵,晚七時開始擦槍裝彈。工程營後隊排長陶啟勝是個反動傢伙,見此情景,喝令“左右與我綁之”,話音未了,被擊身亡。八鎮八營後隊隊長熊秉坤聽得動靜,立率四十餘人奮起,正式打響了武昌起義的第一槍。起義者和守軍戰士們一起,湧人軍械所,打死了反動軍官阮榮發,搶走了所有子彈,選吳兆麟為總指揮,會聚到楚王臺西南的凹地中,派同志四處聯絡發動、割斷敵人電話線、催促城外炮隊響應。
夜12時,天下起了小雨,四周更是漆黑一團。起義軍戰士從王府門口摸到督署後側,澆了幾桶煤油,給炮兵點起了示意的火光,楚王臺和蛇山的大炮,就將大批炮彈準確地傾瀉到督署中。11日天將曉時,起義軍佔領了督署。張彪見大勢已去,打發了家眷之後,領著殘兵逃出了城。起義軍奮戰一宿又一晨,終於拿下了武昌城。城牆上,遍插了白布做成的旗幟,有的大旗上,還寫著“興漢滅滿(指清朝政府)”的大字。晨九時,各營都到楚王臺下聽編。大家公推吳兆麟為首領,吳兆麟為了擴大號召力,還是一心爭取黎元洪來掛帥。
至於清朝朝廷,11日以前還下詔嘉獎瑞瀲“弭患初萌,定亂俄頃,命就擒獲之人嚴鞫,並輯逃亡”哩,11日忽聞武昌失守,要員們才齊集慶親王奕助府中商討對策,除了派陸軍、水師前去鎮壓之外,還宣佈京中各王府加崗守衛、禁止夜間演戲,連旅店娼寮也要嚴加盤查。15 日起,大臣王公們更紛紛擠入“大清銀行”提取所存現銀,轉存入外國銀行了。有個親貴更買了20萬元的金塊準備逃亡。市面擾亂了,米價也漲到11兩一石了。到16日,17日,“大清銀行”竟被兌出現洋10萬、現銀90餘萬兩之多。朝臣們對清政府失去信心,已達到了這種程度!
清朝後期的腐朽統治,給全國佈滿了乾柴。 武昌起義的星星之火,馬上燃成了推翻清朝的燎原之勢。10月下旬到11月中旬之間,湖南、陝西、江西、山西、安徽江蘇、貴州、浙江、廣西、福建、廣東、山東等省,都紛紛響應,宣佈脫離清朝而獨立。
清朝的統治開始土崩瓦解,中國歷史上最後的一個封建王朝行將壽終正寢了!
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