在浩瀚奔腾的长江中游,坐落着武汉三镇。宣统三年八月十八日(1911年10月9日)下午,汉口俄租界宝善里三十三号的屋里,共进会、文学社共进会的负责人孙武,正为武装起义赶制炸弹。刘敦重走进屋来,吸起香烟,火星掉进配药面盆,炸药爆炸,孙武面部受伤,屋内硝烟滚滚。俄国领事、巡捕闻讯赶来,搜出“中华民国军政府鄂省大都督”印、九星旗、告示、函件和起义骨干名册,又将前来办事的数人捕了,连夜交洋务局转送江汉关道,旋送设在武昌城的清朝湖北总督衙署。
总督瑞澂,早就听说革命党人要起事,饬统制张彪等严加防范。这天下午三时,张彪就派人在小朝街和十五协西营门外抓了二十多人,连杂货店老板杨玉山也没放过。 现在,俄国领士又送来这些人证、物证,瑞、张等就更凶相毕露了。10月10日天一亮,瑞澂便下令将彭楚藩等三人,推出制台衙门“斩首”,其余被捕者一律收监严讯。他还下令关了武昌城门,按所获名册逐个逮捕革命党人。形势十分危急,革命党人只好约定再不拖延,当夜坚决起义,攻打总督衙门,推翻清朝专制政府。
总督衙门在城西南角,与配有机枪六挺的八镇司令部只隔一条马路,周围还有旗兵三营、巡防数营、教导队(宪兵)一营拱卫。革命党人只在新军中有大影响,但新军不是调到四川镇压起义,就是派到外地和城外驻防,在关了城门的武昌城中,新军很少,且无弹药。为了防止新军得到弹药,瑞澂等早就加强了对设在城东南角楚王台的军械所的看守。
夜幕降临了,当夜在军械所值班的,是工程营左队队长吴兆麟。吴兆麟是日知会的干事,他手下的士兵,晚七时开始擦枪装弹。工程营后队排长陶启胜是个反动家伙,见此情景,喝令“左右与我绑之”,话音未了,被击身亡。八镇八营后队队长熊秉坤听得动静,立率四十余人奋起,正式打响了武昌起义的第一枪。起义者和守军战士们一起,涌人军械所,打死了反动军官阮荣发,抢走了所有子弹,选吴兆麟为总指挥,会聚到楚王台西南的凹地中,派同志四处联络发动、割断敌人电话线、催促城外炮队响应。
夜12时,天下起了小雨,四周更是漆黑一团。起义军战士从王府门口摸到督署后侧,浇了几桶煤油,给炮兵点起了示意的火光,楚王台和蛇山的大炮,就将大批炮弹准确地倾泻到督署中。11日天将晓时,起义军占领了督署。张彪见大势已去,打发了家眷之后,领着残兵逃出了城。起义军奋战一宿又一晨,终于拿下了武昌城。城墙上,遍插了白布做成的旗帜,有的大旗上,还写着“兴汉灭满(指清朝政府)”的大字。晨九时,各营都到楚王台下听编。大家公推吴兆麟为首领,吴兆麟为了扩大号召力,还是一心争取黎元洪来挂帅。
至于清朝朝廷,11日以前还下诏嘉奖瑞潋“弭患初萌,定乱俄顷,命就擒获之人严鞫,并辑逃亡”哩,11日忽闻武昌失守,要员们才齐集庆亲王奕助府中商讨对策,除了派陆军、水师前去镇压之外,还宣布京中各王府加岗守卫、禁止夜间演戏,连旅店娼寮也要严加盘查。15 日起,大臣王公们更纷纷挤入“大清银行”提取所存现银,转存入外国银行了。有个亲贵更买了20万元的金块准备逃亡。市面扰乱了,米价也涨到11两一石了。到16日,17日,“大清银行”竟被兑出现洋10万、现银90余万两之多。朝臣们对清政府失去信心,已达到了这种程度!
清朝后期的腐朽统治,给全国布满了干柴。 武昌起义的星星之火,马上燃成了推翻清朝的燎原之势。10月下旬到11月中旬之间,湖南、陕西、江西、山西、安徽江苏、贵州、浙江、广西、福建、广东、山东等省,都纷纷响应,宣布脱离清朝而独立。
清朝的统治开始土崩瓦解,中国历史上最后的一个封建王朝行将寿终正寝了!
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