所謂古玉難玩，其難有三：
一是古玉難求，二是古玉難辨，三是古玉難賞。
一、古玉難求
中國可謂“玉文化之國”，因為只有中國才欣賞玉，懂得玉文化，西方的老外只欣賞晶體類鑽石，這大概緣自東西方民族性格不同，而導致異樣的審美情趣。老外性格外向，喜歡直來直去，因而鍾愛通明透亮的寶石；華人性格內斂，講究含蓄蘊藉，總覺鑽石燦爛，眩目張揚，且一覽無餘，缺乏內涵，因此欣賞精光內蘊、含而不露的寶玉。這也便是中國古人常常以玉喻人、以玉比德、以玉狀美之緣由。
中國的“玉文化”，實為貫穿古今的典型民族文化。一般說清代以前的玉器稱“古玉”，漢代以前的玉器稱“高古玉”。中國自新石器時代發現精細石器——玉石以來，一直欣賞並崇拜玉器。在金屬冶煉技術發明之前的幾千年間，華夏先人認為世間最寶貴的的物質就是“玉”。《山海經》中關於“玉”的記載多達三百餘處，而記載金、銀、銅、鐵，僅有寥寥幾十處，可見古人對“玉”的重視與崇尚。因此，古人用“寶玉”製作尊貴禮器，獻祀神祈與祖先，所以古玉在遠古社會曾為“通靈神玉”。
誠如《山海經·西山經》所言：“是有玉膏，其源沸沸湯湯，黃帝是食是饗……瑾瑜之玉為良，堅慄精密，濁澤而有光。五色發作，以和柔剛。天地鬼神，是食是饗。”可知在古人心目中，只有“天地神鬼”才能享用“寶玉”。即便後來出現了金、銀、銅器，“寶玉”的光輝依舊璀璨，代表天子權威的印璽，法定必須用玉製作，“玉璽”等同“御璽”，而王后、諸侯及大臣，只能用金、銀、銅印。“玉”字寫作“王內一點”，普遍解讀為“王者懷中之物”，所以上古時代的古玉又稱“王玉”。“玉”本屬稀少寶貴資源，古時即為西域小國貢獻中原大國的上等貢品。
各國為搶奪玉資源，甚至不惜舉國一戰，正如當代各國為奪石油資源而爆發中東戰爭一樣，當年商代武丁王“伐鬼方三年”，其實就是因為西域的“鬼國”拒絕貢“玉”，而出兵搶奪玉資源。古時玉器異常寶貴，也因玉器的加工難度甚大。玉質堅硬，特難加工，而古時工具不佳，全靠手工“琢磨”，一件精美玉器的成型可能耗費玉工幾年甚至一生時間。古時玉器是獻祀的“神器”，古人制作時必懷異常虔敬之心態，傾注全部的心血和精力，絕非現代商品的機制工藝，缺乏感情與心神的投入。因此，高古玉器飽含先人的情感與靈智，其生命力穿越萬年而不衰，其藝術性神奇精妙而絕美，舉凡“鬼斧神工”、“出神入化”、“形神俱備”、“勾魂攝魄”、“超凡脫俗”、“空前絕後”類讚譽之詞，舍高古玉器而豈有他哉？稀缺的資源加昂貴而精美的做工，所以，古代玉器實為帝王皇家擁有之物，一般平民是不敢也不能“懷玉抱璧”的。
因“高古玉”多為“神玉”、“王玉”，其面世均為古代帝王或皇族墓中出土，一般人墓中頂多有點石器、陶器之類，絕不見玉器。遠古時期，部落首領“惟玉為葬”，王者自命“天子”即“天神之子”，生前佩戴“神玉”護佑，死後則須用玉器陪葬，由“玉神器”導引逝者的靈魂昇天成神，返祖歸宗，以便享受後裔奉祀，頤養天年。古時葬俗“視死如生”，原始部落首領以及後代皇帝下葬，往往陪葬生前無比珍愛的玉器，所以精美的玉器多出自皇家陵墓。而皇家陵墓本來就少，再加防盜措施嚴密，所以世間顯現的精美古玉就實在罕見了。
市面少見古玉，還有一個重要原因，就是中國目前的法律規定還不允許拍賣出土文物，如青銅器、高古玉，國內拍賣公司就不敢公開拍賣，致使很多古玉或是藏而不露，或是走私出境，如此想來，古玉露臉的機會還能多嗎？目前國內上拍的高古玉器，多以海外迴流的身份合法化，出入變通，身價倍增。物以稀缺為貴，因此，年代開門的精美古玉，市場價格異常昂貴，動輒幾十萬，甚至幾百萬。有錢的買主，皆為富商巨賈，並非古玉行家；而古玉玩家，又都缺錢，重器不得上手，只能隔著展櫃玻璃，享享眼福了。
二、古玉難辨
古玉珍貴，價值連城，所謂“黃金有價玉無價”，真品古玉難求，於是仿造成風。唐宋就曾仿製古玉，明清繼往開來，仿品巨增。但“數風流人物還看今朝”，於今利益所趨，仿古之風尤盛，且設備先進，工藝高超，致使贗品當道，弄假成真，於是“假作真時真亦假”，除了博物館裡的藏品，一般人手中的古玉很難被人認可。但，博物館中的藏品也應分別對待，一類是考古發掘出土的，肯定不假；另一類則是民間徵集品和名人贈予品，就很難說是真是假。如中國歷史博物館和臺北故宮博物館都曾收購過一批高古玉，便引起廣泛爭議。博物館中專家不少，都難保真，何況民間藏品就更難辨認了。
懂點歷史和考古知識的人都知道，基於保護文物的原則，官方的考古發掘很少，很多古墓的發掘完全出於被動，往往是盜墓者光顧後的打掃戰場，所以，真正發掘出土的古玉寥寥無幾。那麼，市面上何來不少古玉呢？實際上，除了盜墓挖出的，更多則為農村田間耕作和城市基建施工所發現。改革開放之前，民風較為淳樸，相應國家號召，發現的古玉都作為國家文物上交，各地的文物店代表國家接受古玉，並象徵性的給上交者一點獎金。
後來發現文物商店也在經營，廉價收購的古玉，高價出售賺取暴利。人們開始醒悟，與其如此，還不如自己留藏，待機私下賣個好價。乘著改革開放的東風，各地的文物市場和拍賣公司蓬勃興起，古玉倩影遂不斷亮相，寶貴价值也與日俱增。特別是2002年，為適應新的形勢，國家修改了《文物法》，允許民間合法收藏和境內流通，大量的古玉便湧現市場了。在泥沙俱下、魚龍混雜的情形下，古玉的鑑定便成了關鍵。
古玉是如何進行鑑定的呢？對於玉器材質的鑑定，還算有譜，從產地採來原料作參照，用光譜儀對送檢品照出數據，與參照物進行對比，相同者便劃為一類，定出“和田玉”、“岫玉”、“獨山玉”等等。雖然“青海料”、“俄料”類同和田玉，有的鑑定單位也給出“和田玉”鑑定證書，但材質鑑定還算有點科學依據。然而對古玉年代的斷定，如今仍屬科學難題，目前實行的專家鑑定，因缺乏客觀依據，實在令人難以恭維。青銅器、陶器、瓷器類，因皆為冶煉燒結而成，可以根據燒成後碳分子的逐年衰減規律，用“碳14”儀器進行大體的年代測定。而玉石為天然的原生態物體，則很難測定其製做年代，如隨便找塊石頭，其生成的年代都為上億年。用玉石雕琢而成的玉器，只能根據加工時的年代來斷代，但目前尚無任何儀器來測定玉石的加工成器年代。現有號稱檢測玉器的儀器，無非是高倍放大鏡，看看加工痕跡是手工還是機器活。是機器活，當然為現代機器所為；是手工活，便判斷為機器發明之前的作品，而由此斷定為古玉器。但再具體問是宋代？漢代？還是新石器時代？專家們就語焉不詳了。這也是玉器專家們很少敢為古玉斷代的原因。現在市面上一批所謂古玉專家，壯著膽子大開鑑定證書，多半是迎合市場，厚著臉皮掙錢而已。
不是科考出土的民間古玉之鑑定，通常是根據材質、工藝、造型、沁色等，由專家進行目測，即所謂“掌眼”，因個人主觀性太強，其斷代的準確性就無法揣測了。經常出現圍繞一件古玉，有幾個專家就有幾個斷代意見。專家為維護權威名譽，常以館藏的所謂標準器作參照，與標準器相似者，就說是仿造品，與標準器不同者，便說是臆造品，為免引起爭議，寧肯錯殺三千，不敢認可一件。但即便是館藏品也難免有誤，如早年清宮流傳下來的一件“古玉龍”，故宮博物院專家就曾斷為商周之物，直到紅山文化遺址出土了類似古玉，才改口稱為紅山文化“玉豬龍”。譽稱“中華第一玉龍”的紅山文化“玉勾龍”，命運也差不許多，當年從民間徵集來時，因無館藏標準器參照，就被打入冷庫十多年，也是紅山文化遺址出土類似玉器以後，才被專家們認可，而後作為國寶重器，藏入中國歷史博物館。再細探究，即便是出土的古玉，也很難準確斷代。古墓出土的玉器，只能根據墓室土層年代和墓中的銅器、陶器等物品，間接地推斷玉器製作年代，而且僅是其下限年代。如商代婦好墓出土了大量玉器，證明商王確如古籍所載那樣，特別喜歡藏玉，但所藏的這些玉器，並非全是商代作品，很大部分為繼承前代的藏玉，其中就有類似紅山文化和齊家文化時代的古玉器。博物館展出時，將婦好墓出土玉器，統統標明為商代玉器，明知不大準確，也屬不得已而為之。
三、古玉難賞
古玉難賞，細而言之，也是三難：一是相貌難看，二是造型難識，三是功能難用。
玉器商家和古玉玩家皆有同感：“老玉賣不過新玉”。
古玉不得今人賞識，首先一點就是依照今人的審美眼光，“古玉”的相貌實在難看。包漿厚重，難得透明，蝕痕斑駁，少見光澤，與世人心目中晶瑩美玉的印象相去甚遠。殊不知，老玉不比新玉，沒有包漿沁蝕，何言高古玉器？古玉絕少傳世品，通常為古墓老坑所出，幾千年的土蝕水沁，自然形成沁色蝕痕，所謂“十老九殘”、“年老色衰”，這也正是鑑別古玉的主要特徵。
古玉玩家知道，老玉一經“盤”出，露出五色“寶光”，才是玩玉最高境界，正所謂：“玉生五色沁,勝過十萬金”。然此中三昧真經，當今幾人識得？現代人只看通透光亮，便以為材質美好，如同時興的寶石與翡翠，認可有增值和收藏價值，於是寧肯高價買進嶄新玉器，甚至天價收購玉石原料，也絕不低價收藏老舊玉器。這也難怪市場眼光，世人看重玉石資源，不管是“籽料”、還是“山料”，只要是“和田玉”，一律高價收購，以便囤積居奇，留待日後增值。而高古玉很難看清材質，特別是史前古玉，緣於識玉用玉早期，本來就選材不佳，如紅山文化、良渚文化、龍山文化、齊家文化等玉器，多為蛇紋石類，其光亮程度的確不如商周以後大量採用的透閃石類和田玉。所以，不管是材質的原因，還是沁蝕的結果，導致古玉外貌難看，不符合現代人的審美標準。
其次，古玉造型難識。
唐宋以後，玉器賞玩漸入民間，審美習慣融入世俗觀念，其造型也更加具象化，雕刻的人物、獸畜、花鳥、蟲魚等，一眼便可認出。而高古玉造型比較抽象，龍、鳳、麒麟、饕餮、貔貅等，均為迷信臆造之物，世間本無具體形象，較難被現代人們所鑑賞。而史前古玉則更難被人賞識了，人首蛇身、龍首人身、鳥首人身、人首獸身、牛頭馬面等等，奇形怪狀，神鬼莫辨，造型超乎今人想象，審美標準無所適從。這些“神玉”時代的作品，本屬原始先民祭祀禮拜的圖騰和交通神靈的法器，今人不知古人造器初衷，故不解何以有此造型，因而無法達成共識，就更談不上欣賞了。
再次，古玉功能難用。
今人賞玉、買玉，大都用於裝飾。一是作為首飾裝扮，身手佩瑗戴環，彰顯珠光寶氣；二是用作擺設，置於博古架上，打照射燈，滿堂生輝。即便有些信徒作為祭拜用品，也是沿襲近千餘年來的宗教信仰，而供奉佛祖、觀音。在盛行實用主義的當代，高古玉器作何用途呢？戰國兩漢的和田玉器，沁層不厚基本光亮，龍鳳造型也算吉祥，尚可作為古色古香的裝飾擺設。而商周乃至史前的圖騰玉器，皮厚色暗，造型怪異，現代人委實不知派何用場。幾千年前的神靈信仰，早已消聲匿跡，原始先民的祭奠習俗，也已時過境遷，這些出土的高古玉器，其應用價值大不如前了。
此外，當今世人不認出土的高古玉器，還有一個重要因素，就是忌諱心理。今人不解古人“事死如生”之心理，亦不明“神玉護佑”之功用，誤認為古墓陪葬的玉器，皆為死人的喪葬冥器，不大吉利，放在居室，有些晦氣，所以不願購藏古玉。
綜上所述，陷於三難處境，造成古玉難堪局面。古玉市場，原本不大，尤其進入商品社會，雖然由於玉料資源短缺，玉器身價水漲船高，但相對新玉上漲幅度，古玉及高古玉的價值，仍屬明珠暗投，有價無市。身為古玉藏家，吾意作如是說：古玉價值不被認可，諸君權作兩面觀，悲觀的只是古玉時下的經濟價值，而古玉的歷史和文化價值，隨著民族文化復興，必有樂觀前途。君不見國外行情古玉價值遠遠高於新玉？
眼下國內市場古玉價位不高，恰是收藏古玉的大好時機，裝傻賣呆，欲擒故縱，價廉物美，掩面竊喜。有朝一日，鑑定技術提高，古玉斷代準確，經營政策放開，允許藏寶於民，眾人幡然醒悟，蜂擁搶購，必會哀嘆：有市無貨了。
屆時可見，古玉藏家們，樂在其中矣！
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