1860年，中國和英法之間打的這場戰爭，改變了慈禧的命運。其實這場戰爭對中國影響之深超出了你的想象，它不但改變了慈禧，甚至也改變了大清國的命運和中國的歷史。
要說這場戰爭，就得說起當時的政局、國內外形式，而要說這些，就不得不說起慈禧的丈夫，當時的清朝皇帝——咸豐帝。
咸豐皇帝
咸豐皇帝的名字叫奕詝，是道光皇帝的第四子。野史和民間傳說對奕詝的能力很不屑，甚至認為他的皇位來的不光彩，完全是心機婊、綠茶婊。
當時道光皇帝最鍾愛第四子奕詝和第六子奕訢也就是後來的恭親王，到底選誰為接班人，他就比較猶豫。奕訢從小聰明伶俐，能文能武，而相比之下，奕詝就弱了一些，知識才具都不行。但是奕詝有個好老師啊，叫杜受田，針對奕詝的特殊情況，制定了特殊策略，讓奕詝以仁孝之心取悅道光皇帝。
奕訢
比如，一天，道光皇帝帶領著皇子去打獵，奕訢特別厲害，飛禽走獸打了很多，而到了奕詝這裡呢，他連個毛都沒有打到，是一箭未發。道光皇帝問，怎麼回事，奕詝說：“時方春，鳥獸孶育，不忍傷生以幹天和。” 意思就是說現在是春天，白草發芽，萬物都在孕育自己的孩子，我不忍心傷害他們，那樣違背天和。道光一聽，很高興，就決定要讓他作接班人。
等道光晚年的時候，臥病在床，叫上奕詝、奕訢問他們我死了，國家大事該咋辦，奕訢從文治武功上說了一二三四好幾點；而奕詝呢，啥也不說，光在那裡哭，一把鼻子一把淚，擔心阿瑪的身體，道光一看啊，這真是孝子，於是更加堅定，立他為繼承人。最終，心機boy 奕詝當了皇帝，就是咸豐皇帝，而才子奕訢卻只能做個王爺。
中國傳統歷史不乏這種傳奇小故事，但是可信度並不高。道光皇帝當了三十年的皇帝，閱人無數，什麼樣的政治鬥爭沒有見過，奕詝那種貓膩根本逃不過老皇帝的法眼。老皇帝把皇位傳給咸豐，肯定是做過綜合的考慮和測評，立儲這種天大的事，怎麼可能被一兩個小故事左右呢？
而且，咸豐皇帝雖然沒有乾隆康熙那樣的文治武功，但是他也是兢兢業業，銳意革新。從《清文宗實錄》中看，他此時的工作極為勤奮，每天都有許多諭旨下達，其中不少是親筆寫的硃批、硃諭，不勞軍機大臣動手。他任用肅順等改革派，以鐵腕懲治腐敗，大膽任用曾國藩、左宗棠、羅澤南這樣的漢族將領，想盡辦法平定太平天國運動。
然而，咸豐的命太苦了，道光留給他的攤子太差了。以繼位，就遇到了千年不遇的農民大起義，太平天國運動是幾千年來農民運動的大高峰，漫及十八個省，咸豐幾乎用全部的時間在和太平軍周旋。而就在他忙於應付內亂時，英國人、法國人趁亂而入。1860年，英法聯軍從天津的大沽口登陸，然後長驅直入，進攻北京，滿清蒙古軍隊在英法聯軍前幾乎沒有什麼抵抗力，京城難保。
第二次鴉片戰爭
沒有辦法，咸豐皇帝只能帶著皇室，4歲的兒子，慈安、慈禧等，還有他的軍機大臣，肅順等，逃到了承德。留下六弟奕訢和英法等談判。
英法聯軍現在北京一番燒殺掠搶，圓明園就是在這場戰爭中化為灰燼的。好在英法的政治訴求很明確，他們並不想滅亡滿清，只想開口通商、和中國互派公使等，奕訢發現這些外國人說話很算數，只要和他們好好談，很多矛盾都能解決。而且他發現外國的兵器十分先進，可以學習，用來對付太平軍，因此奕訢十分支持向外國人學習。不管怎麼樣吧，北京的談判還算順利，等一切談妥，英法就可以退兵，而咸豐皇帝就可以回北京了，很多大事還得靠他拿主意的。
可是讓人意想不到的是，年僅31歲的咸豐皇帝突然病倒了，而且不久人世。這無疑又是一場重大變故。幸好，他還有個兒子，但是兒子載湉淳才四歲。這種對慈禧也是一個很尷尬的處境，當時慈禧才26歲，正是青壯年。“子少母壯，國之大吉啊”。
兩宮太后和同治皇帝
因為皇帝死後，留下小皇帝，他沒有辦法親政，只能依靠母親，而母親可能會依靠孃家人，就會造成外戚專政的局面，這種情況在歷史上發生不只一次。比如，漢武帝去世的時候，他的接班人劉弗陵才八歲，劉弗陵的母親鉤弋夫人也是二十多歲，漢武帝臨死前將她賜死，為了就是避免子少母壯。咸豐皇帝也很擔心這種情況，再加上以前慈禧時不時會有建言獻策的干政行為，因此他臨死前給慈安一個手諭，說如果慈禧不老實的話，可以直接拿出手諭，把他殺死。
如果年少的皇帝不依靠母親的話，就得依靠一些能幹的大臣，這要求大臣有能力，還得忠心，這就是所謂的託孤。比如，最著名的是劉備託孤給諸葛明，諸葛明忠心耿耿，明明可以取而代之，但是仍然忠於劉家，鞠躬盡瘁。但是也出現過很多的權臣，比如漢武帝託孤的霍光就是個大權臣，他都可以廢立皇帝；甚至再清朝本朝就發生過託孤大臣專權，鰲拜就是個例子。
鉤弋夫人
那咸豐皇帝怎麼安排自己的後世呢？他先選擇了託孤大臣，一下子選了八個，肅順、端華、載垣等八個人，這就是八大顧命大臣，也讓他們之間有個商量和牽制。這樣咸豐還是有點不太放心，他還想到了皇后也可以牽制他們，所以咸豐還給了皇后一些權力，他把一枚刻著御賞的印章給了慈安，把一枚刻著同道堂的印章給了慈禧，並且說，新皇帝頒佈的詔書只有蓋上了這兩枚印章才能生效。
這可以讓兩宮太后可以牽制顧命大臣。咸豐就放心了，雙方互相牽制，共同輔佐帝王新皇帝，不會讓一方專權。1861年8月22日，咸豐皇帝病逝於承德避暑山莊，他兩權分立的辦法好使不好使呢？
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