按照社会学的研究成果，妒忌是一种天然的平衡器、矫正器，可以有效地制约人际关系中的不公平不合理。孩子们的嫉妒可以让父母们公平无偏私地对待自己的每个孩子，而性嫉妒则能够确保性伴侣能够忠诚于自己，维护自己的性权利。
然而，人类文明史自有记载之日起，妒忌就被当成了一种罪过。天主教的“七宗罪”，佛教所说的“嗔怒”，都在告诫人们不要妒忌。在中国古代，妒忌更是作为“七出之条” ，成了将女人赶出夫家的正大光明的借口。
“七出”一词在唐代以后才正式出现，但其内容则完全源自汉代记载于《大戴礼记》的“七去”，又称作“七弃”:“妇人七去：不顺父母，为其逆德也；无子，为其绝世也；淫，为其乱族也；妒，为其乱家也；有恶疾，为其不可与共粢盛也；口多言，为其离亲也；窃盗，为其反义也。”
“妒忌”作为休妻的理由是“乱家”，亦即认为妻子的凶悍妒忌会造成家庭不和，以及“夫为妻纲”这样的理想夫妻关系的混乱，而许多看法中，更认为妻子对丈夫纳妾的妒忌有害于家族的延续。简言之，就是男人找多少“二奶”，正妻也得兴高采烈地接受，否则就有被赶出夫家的危险。
然而，无论加在女人身上多少清规戒律，在中国历史上，妒忌的女人依然很多，有些甚至惊动了皇帝。比如房玄龄的老婆善妒，唐太宗想替大臣出头，就赐她一杯毒酒，命她自尽，谁知房夫人面不改色心不跳，一饮而尽。这就是把“嫉妒”叫做“吃醋”的来源，因为唐太宗给房夫人的并不是毒酒，而是醋。
房夫人碰到李世民还算是好的，最多醋酸点不太好喝，明太祖朱元璋对妒妇们就没有这么客气了。一则笔记记载说，明朝有个刘指挥死后，他的老婆对官府说，自己没有孩子，希望朝廷给些补助。朱元璋说，你老公战场上身经百战才得到一个官职，连妾也没有纳就死了，说明你是一个妒妇悍妇，我本来想杀了你，只是念及你丈夫的功劳，还是给你一碗饭吃。于是让有关方面给了漆碗、木杖，让她到各个功臣家门乞讨，用这种羞辱的办法劝诫天下的妒妇。
这个刘指挥的老婆还是命大的，奉旨乞讨，虽然尊严全无，但至少性命还在。朱元璋还有一件事，比这个残酷暴虐多了。朱元璋有个大将叫常遇春，是大明开国功臣之一。这个人也有一个毛病，就是怕老婆，功成后老大不小的时候，还没有儿子，也不敢纳妾。朱元璋为了不让老功臣绝后，就送给他两个绝色美女。但慑于老婆的泼悍，常遇春却不敢同房。只是在早上洗漱的时候忍不住像普契尼歌剧《波西米亚》中的艺术家一样，赞叹一声美女冰清玉洁的小手，但当他上朝回家后，却收到老婆送来的一个盒子，原来老婆已经砍掉了美女的手臂装在盒子里。朱元璋知道后大怒，把常遇春的老婆杀了，大卸八块，煮肉熬汤，大开筵席，请大臣们前来享用，常遇春也分得了一块老婆的肉。朱元璋说，这道羹，叫做“疗妒羹”,是用常遇春的老婆的肉熬成的，让天下的妒妇以此为戒。
许多人据此认为，中国古代的妇女太过可怜，在家从父，出嫁从夫，没有任何经济来源，社会地位低下，简直是生活在水深火热之中。然而，更多人不知道的是，并非所有朝代的女人都活得这般憋屈。中国历史上有那么一个时代，女人不仅活得理直气壮，而且把妒忌、制夫看作是天经地义的为妻之道，“妒妻”横行于世，女人间互相切磋“御夫”经验，并以妒忌为美德。这个可爱的时代，就是北朝。
据《北齐书·元孝友传》记载：“凡今之人，通无准节。父母嫁女，则教以妒；姑姊逢迎，必相劝以忌。”元孝友一本正经地把女人的妒忌当成正事上奏皇帝，可见当时的女人活得是如何扬眉吐气，恣意从容。
放眼中国历史，像北朝这般不妒不成妻，可谓史上罕见。正是有了北朝这些可爱的“妒妻”们，千百年来，被捆绑得透不过气的中国女人，才有那么一刻，蓦地迸发出清新而恣意的芬芳来。
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