青銅時代20
獵戶座大星雲（M42）是夜空中非常著名的一團星雲，它與地球相距大約1350光年。而銀河系的半徑至少有5萬光年，所以獵戶座大星雲顯然是屬於銀河系的，並且算是距離地球比較近的天體。
獵戶座大星雲位於獵戶腰帶（即三顆幾乎排成一條線的恆星）的下方，它的亮度很高，比較容易用肉眼看到，它看起來像一小團白色的雲霧。如果藉助天文望遠鏡，它看起來就像是拍打翅膀的火鳥。但在小口徑的望遠鏡看來，它仍然還是呈現為白色。只有當口徑上到300毫米之時，才能看出這團星雲略微泛出綠光。如果通過相機長曝光拍攝獵戶座大星雲，就能得到人眼難以感知到的紅光，下圖是本人用口徑150毫米的牛反拍攝到的效果：
累計曝光時間大約半小時，拍攝地點是在市區家中陽臺。由於城市光汙染和大氣汙染比較嚴重，雲氣沒有很好的顯示出來，只有去大氣通透的野外才能拍到較好的效果。
獵戶座大星雲的直徑可達24光年，但它其實是更大的獵戶座分子云複合體的一小部分，後者還包括著名的馬頭星雲和火焰星雲、M78星雲以及巴納德環，這可以從獵戶座的廣域深空中看出來：
在這團跨度可達數百光年的巨型分子云團中，大量的恆星正在其中不斷形成，那裡可謂是恆星的搖籃。正因為如此，整個分子云團在可見光波段的顏色主要呈現為紅色。
火星一號
獵戶座大星雲是梅西耶天體表中的成員，因此又被稱為M42，它是位於獵戶座的反射星雲，因此被稱為獵戶座的恆星育嬰室。以下是哈勃太空望遠鏡拍攝的最清晰的M42圖像：
以下是M42在天空中的大體方位：
獵戶座大星雲距離地球大約是1500光年，是距離我們最近的大型恆星形成區域。由於它的亮度和位於獵戶座腰帶下方的突出位置，一般我們肉眼就可以觀測到它。
瑪雅文化曾將獵戶座星雲比作宇宙創造之火，這團星雲是由塵埃和氣體組成的巨大雲團，大量的新恆星在裡邊形成形成。它明亮的中心區域是四顆巨大的年輕恆星的家園，這些恆星形成了星雲。這四顆巨大的恆星被稱為“梯形”，因為它們是以梯形的形式排列的。
銀河系的直徑最新數據是20萬光年，而獵戶座大星雲距離我們才1500光年，其必然是在銀河系內的。
