番禺為秦始皇三十三年（公元前214年）設置的古縣，番禺是南海郡的首縣，併為郡治所在地。秦以前，對番禺及嶺南一帶，有多種稱謂。《元和郡縣誌》]]“嶺南道”下記：“廣州，春秋百越之地。”春秋時泛稱百越，戰國時稱“揚越”，《史記·南越列傳》載：“秦時已並天下，略定揚越，置桂林、南海、象郡。”張晏“揚越”下注雲：“揚州之南越也。”又“索隱”引《戰國策》雲：“吳起為楚收揚越”。戰國時的“揚越”，大致包括今兩廣及兩湖、江西部分地方。而嶺南交通不便，地廣人稀，並未成為楚國的勢力範圍。秦時又稱嶺南“陸梁”，《史記·秦始皇本紀》載：“三十三年。……略取陸梁地，為桂林、象郡、南海”。“正義”注：“嶺南之人多處山陸，其性強梁，故稱陸梁”。“揚越”為較古之名，地域較廣；“陸梁”之名後起，專指嶺南。
“番禺”之名，戰國時已有。《水經注·泿水篇》：“泿水東別經番禺，《山海經》謂之賁禺者也。”《山海經》載“桂林八樹在賁禺東”，郭璞注：“今番禺。”漢初的史料亦多處提到“番禺”，或亦書作“蕃禺（隅）”，即指今廣州番禺一帶，是當時嶺南最為重要的聚落，已形成地區性的政治、經濟中心，亦是廣東境內最早見於古史的地名。
番禺區
“番禺”之得名，歷來說法不一。主要有三：
一是“二山”說。《後漢書·地理志》、唐《元和郡縣誌》及《初學記》等，均認為縣治有番山、禺山，因以為名。明朝黃佐《廣東通志》載：“番禺縣治東南一里曰番山，其山多木棉，其下為泮宮；自南聯屬而北一里曰禺山，其上多松柏。”又黃佐《番禺二山記》雲：“二山相連如城，南漢時劉?鑿平。”番禺因二山而得名之說，相沿已久。
二是“一山”說，即番山之隅說。酈道元《水經注》載：“今入城東南偏，有水坑陵，城倚其上，聞此縣人名之為番山；縣名番禺，謂番山之禺也。”禺，即隅，指附近的地方。
三是“蠻夷之地”說。1953年在廣州西村石頭崗一號西漢前期墓中出土有烙印“蕃禺”二字的漆盒，1983年在廣州象崗南越王墓出土有鑄上“蕃禺”二字的漢式銅鼎。考古學家麥英豪在**《廣州城始建年代考》中據出土文物認為，秦至漢初，番禺的“番”，寫作“蕃”，與“藩”通。即番蠻、蠻夷之意。《周禮·秋官》雲：“九州之外謂之蕃國”。禺，猶隅，指區域、邊遠之地。秦漢之前，番禺一帶僻處一隅，中原漢人視之為邊遠的蠻夷之地，因以為名。
以上三說，未有定論。歷代省志、府志、縣誌，多持“二山”說。中國不少地方有因山川而命地名的慣例，多數人相承古說，認為番禺是因番山、禺山而得名。
古代番禺
番禺區
秦始皇三十三年（公元前214年），秦始皇派任囂、趙佗率軍南下，統一嶺南。任囂平定嶺南後，出任南海郡尉並在南海郡番禺縣內建城作為郡治，因處番山和禺山故起名為“番禺城”（史稱“任囂城”，範圍現今的倉邊路以西，越秀區倉邊路以西的兒童公園（廣州南越國宮署遺址）、廣州市文化局、廣東省財政廳一帶）。秦朝末，南海郡尉任囂病危時召見龍川縣令趙佗，謂番禺“負山險阻南海”，“可以立國”，並假託秦廷命令，委趙佗代理南海郡尉。漢高祖三年（前204年），趙佗自立為南越王，定都番禺，今廣州市越秀山即為當年越王所名。《史記·貨殖列傳》雲：“番禺亦其一都會也”，是當時全國九大都會之一。
漢武帝元鼎六年（前111年），平南越，將南越地重新劃為9郡，番禺仍為南海郡治。其後，漢朝廷為了監督各郡官吏，設了13個常駐監察機構，其中設在蒼梧郡廣信縣（今廣西梧州）的交趾部負責糾核嶺南9郡。後來，交趾部改為交州，兼擁有軍政大權，地方政權由郡、縣二級變為州、郡、縣三級。番禺為交州南海郡。赤壁之戰後，魏、蜀、吳三國鼎立局面逐漸形成，東吳孫權佔據長江中下游後，向南擴張略取交州，任命步騭為交州刺史。步騭東下番禺城考察，《水經注》對此記載說：“騭到南海，登高遠望，睹巨海之浩茫，觀原藪之殷阜，乃曰‘斯誠海島膏腴之地，宜為都邑’。建安二十二年（公元217年）遷州番禺，築立城廓。”州治從廣信遷到番禺後，平整番山北部，修復並擴建“佗城”。吳黃武五年（226年），分交州為交、廣二州，廣州由此得名，州治即設番禺。此後1700多年間，番禺大都是地方一、二、三級政權所在地。
番禺區
隋文帝開皇十年（590年），撤銷南海郡，改番禺縣為南海縣，隸屬廣州總管府。仁壽元年（601年），改廣州為番州。隋煬帝大業三年（607年），改州置郡，恢復南海郡，隸屬揚州。
唐高祖武德四年（621年）廢南海郡，復置廣州，再置番禺縣（一說在長安三年即公元703年復置番禺縣），縣治設江南洲（今廣州河南）。唐太宗貞觀元年（627年）置嶺南道，廣州屬嶺南道。長安三年（703年），置嶺南五府經略使，總管嶺南五府，復置南海郡。鹹通三年（公元862年）嶺南劃分東、西二道，嶺南東道治廣州，西道治邕州（今南寧）。兩廣分東、西，自此始。
唐朝末，農民起義，群雄割據。公元917年8月，劉龑（yǎn）稱帝於番禺（廣州），國號大越，後改稱漢，史稱南漢，設興王府。番禺隸興王府。
宋太祖開寶四年（971年），滅南漢，廢興王府，改為廣南東區，置廣州都督府。翌年，撤銷番禺縣，併入南海縣。至道三年（997年）改廣南東區為廣南東路。皇礻右三年（1051年）恢復番禺縣，縣治設城東紫泥港（巷）。幹道六年（1170年）改為廣東路廣州府。祥興元年（1278年）廣州改為翔龍府。番禺沿為府治。
元朝至元十七年（1280年），改翔龍府為廣東道廣州路。上隸江西行省。至元三十年改為廣東道上路。皇慶元年（1312年）複稱廣東道廣州路。番禺沿為道治、路治。
明太祖洪武元年（1368年），改為廣東道廣州府。二年改為廣東行省廣州府。九年改為廣東布政司廣州府。番禺沿為府治，隸廣州府。
清朝順治四年（1647年），設兩廣總督。地方政權分省、道、府、縣四級。番禺屬廣東省廣南韶道廣州府，沿為省、道、府治。
中華民國元年（1912年），廢廣州府，番禺屬廣東省粵海道。
中華民國7年，廣州設市政公所。
中華民國10年（公元1921年2月15日），廣州市政廳正式成立，廣州正式設市。
故古時所稱的“番禺”城通常是指的廣州中心老城區，而非廣州市番禺區。
現代番禺
中華民國10年（1921年2月15日），廣州市政廳成立，廣州正式設市。番禺縣府仍居於廣州市內。
番禺區
中華民國22年（1933年，番禺縣府從廣州老城區移至新造）。
抗日戰爭期間番禺淪陷後，原國民黨縣政府流亡三水、沙坪、威井等地（汪精衛偽番禺縣府駐廣州市東山區）。
1945年抗戰勝利後，番禺縣政府移治市橋，初在先鋒巷謝氏祠堂。
1949年10月番禺解放，隸屬廣東省珠江三角洲地方軍事管制委員會。
1950年3月至1952年11月，隸屬珠江地區專員公署。
1952年12月至1956年1月，隸屬粵中行政公署。
1956年2月起，隸屬佛山地區專員公署。
1958年12月15日至1959年6月10日，番禺、順德合併為番順縣，縣治設大良鎮，其間一度改隸廣州。
1959年6月10日恢復兩縣建置，並將中山縣屬的大崗、萬頃沙、南沙、黃閣等地劃屬番禺，縣府沿設市橋。
1975年1月，改隸廣州市。
1992年5月20日，民政部批覆（民行批[1992]49號）：經國務院批准，撤銷番禺縣，設立番禺市（縣級），仍由廣州市管轄。6月18日，番禺舉行撤縣設市掛牌儀式。
2000年5月21日，國務院同意廣東省撤銷番禺市設立廣州市番禺區，7月10日，番禺區舉行撤市設區掛牌儀式。
2012年10月10日，國務院新聞辦公室舉行新聞發佈會，會上由廣東省政府、國家發改委正式發佈《廣州南沙新區發展規劃》。會議透露，南沙新區發展規劃範圍包括番禺的東湧鎮、欖核鎮和大崗鎮。
轄區變化
番禺區
番禺建縣之初，境域廣闊。北隔洌江與中宿（今清遠）相鄰，東與博羅（今博羅、惠陽一帶）相接，西與四會（今四會、鶴山一帶）相連，南止於濱海之地，相當於現縣境的十多倍。
自漢朝建安六年（201年）至清朝康熙二十五年（1686年）的近1500年間，先後析出增城、東官（東莞）、懷化、熙安、南海、從化、花縣（今廣州市花都區）等，並由這些縣再析出龍門、香山（中山）、新安（寶安）、順德、三水等縣以及香港、澳門地區。在歷史上番禺兩度併入南海計有110年，三度成為南越、南漢、南明的小國之都，共148年。自1686年（清康熙二十五年）析地建花縣後，至1921年廣州建市的235年間境域基本沒有變動。以當時縣學宮（今廣州農講所）為中心，正北48裡（華里）至花縣界，正南35裡至順德縣界，正東51.5裡至增城縣界，正西1.5裡至南海縣界，東北70.5裡至從化縣界，東南75裡至東莞縣界，西北2裡及西南3.5裡至南海縣界。
1921年（民國10年）廣州正式建市，捕屬（廣州市東半部）及河南街區劃為市區。其後數年，近郊鄉村相繼劃屬廣州市區。
1949年建國後，分數次將禺北、禺東（現白雲區、天河區、黃埔區、蘿崗區）一帶劃入廣州市區。
1959年，原屬中山縣的大崗、萬頃沙、南沙、黃閣、珠江農場劃歸番禺。
2005年4月28日，國務院批准（國函[2005]35號）同意設立廣州市南沙區：將番禺區的南沙街道和萬頃沙鎮、橫瀝鎮、黃閣鎮，靈山鎮部分區域，東湧鎮部分區域共544.12平方公里劃歸南沙區管轄。
2012年12月1日零時，欖核鎮、大崗鎮、東湧鎮正式劃入南沙區管轄。
現番禺區為海珠區以南，沙灣河以北及南部一部分，面積為530平方公里
番禺位於廣東省中南部、珠江三角洲中部河網地帶，東臨獅子洋，與東莞市隔洋相望；西及西南以陳村水道和洪奇瀝為界，與南海區、順德區、中山市相鄰；北隔瀝（教）水道，與廣州市區相接；南濱珠江出海口。區人民政府設在市橋街，距廣州市區17公里。
番禺四周江環水繞，境內河網縱橫，過去水路交通雖然發達，陸路交通卻十分落後。改革開放以來，投資近30億元建設公路、橋樑、港口。番禺的水陸交通四通八達，已成為溝通珠江三角洲東西兩岸和連接廣州、深圳、香港、珠海、澳門等大中城市的重要交通樞紐。蓮花山港和南沙港每日來往香港的客輪九進九出，航程一個多小時。南沙港是天然良港，已興建1個萬噸級碼頭和兩個2.5萬噸級綜合貨運碼頭。十多年來交通建設，使地處珠江三角洲中部的番禺，其地理位置的優越性逐步顯現出來。
地形地勢
番禺區
番禺地勢由北、西北向東南傾斜，北部主要是50米以下的低丘，南部是連片的三角洲平原。境內四周江環水繞，河網縱橫。其中陸地面積852.3平方公里，約佔總面積的65%；河涌及圍外水域461.5平方公里，約佔35%。陸地中平原717平方公里，低丘和山地共135平方公里。全境約略為"一山三水六平原"。
氣候
番禺屬南亞熱帶海洋性季風氣候帶。南瀕浩瀚的南海，氣溫受偏南季候風影響，調節和削弱了夏暑與冬寒，並使全年雨水較集中於夏季。夏季長，並不酷熱；冬季短，並不嚴寒；春季升溫早，三四月已可穿單衣；秋季降溫遲，中秋後才漸有涼意。年平均氣溫為21.8℃，最冷的1月份平均氣溫仍達13.3℃，而7月份平均氣溫為29℃，年無霜期長達346天。番禺年平均降水量為1650毫米，年均日照時數2000小時，由於熱量充足，降水豐沛，對農作物生長極為有利。
水文
市境珠江干支流21條，總長351.41公里，多自西北流向東南。其中境內干支流17條， 共長221.21公里；邊境干支流5條（內一條一段屬境內），共長113.2公里。支流寬約100～250米，河深在－2米～－6米之間；幹流寬多在300～500米，河深在－4米至－9米左右。河流屬平原河流，水流平緩，潮汐明顯，潮差平均為2.4米。主要的河道為虎門水道、沙灣水道、蕉門水道和洪奇瀝。
市境河流的水文特徵：
番禺區
（1）年徑流量和納潮量大。年均徑流量為1742億立方米，約佔珠江年徑流總量43%；年均進潮量約2843億立方米，佔珠江進潮總量的75%；年均輸沙量約為3389萬噸，佔珠江輸沙總量的47.7%。
（2）有邊境和境內口門4個，河道洩洪能力大。最高水位時，洪峰流量每秒2萬至3萬立方米，佔珠江8個口門宣洩西北江洪流量的48%。
（3）境內珠江干支流是廣州通往世界各地和香港、澳門的主航道，上游則是通往省外和市外的重要航道。
（4）眾多河網和寬廣的水域為水產養殖和江海捕撈業提供優良的漁業資源和發展場地。
（5）瀕珠江口的海岸帶長25.3公里，沿河口灘塗資源豐富，為圍墾造田提供豐富的土地後備資源。
（6）潮流水豐裕，大部分農田可引潮灌溉，基本上不存在旱患。
已通航的蓮花山港，有兩個1000噸級的泊位；在建的對岸海鷗島東岸段，有1250米水岸線，可停靠5000噸級的船泊。部分建成的南沙港，有9至15米深的水岸線長達7公里，已建成1萬噸級的碼頭1個和2.5萬噸級泊位2個。已開通的南沙港和蓮花山港，至香港客輪約一個半小時航程。
資源
水產資源：漁業捕撈和水產養殖業歷史悠久。水產品養殖品種主要有鰻魚、鱖魚、加洲鱸、甲魚、對蝦、麻蝦等。漁業捕撈品種主要有黃皮、馬鱭、鰻鱺、蟹等。
礦產資源：礦物以花崗岩、紅砂岩、玻璃砂等建築原材料為主，儲量達2.5億立方米。
灘塗資源：番禺有得天獨厚的灘塗資源。1950-1991年，共完成潮田築圍15.7萬畝，灘塗圍墾9.57萬畝。1992～1994年圍墾2.42萬畝。1996年繼續加固在雞抱沙、（子子）子沙等處堤圍。番禺有可供圍墾的灘塗，為經濟發展提供大量的建設用地和可耕土地，緩解了因建設發展而佔用耕地的矛盾。
2017年，番禺區常住人口171.93萬人，城鎮化率為89.07%。戶籍人口93.45萬人，戶籍人口出生率23.23‰，戶籍人口死亡率4.38‰，自然增長率為18.84‰。流動人口140.38萬人，其中居住滿半年以上的流動人口112.08萬人。[1]
國際通用的人口老年型標準是兒童人口係數30%以下、老年人口係數10%以上、老少比30%以上、年齡中位數30歲以上。番禺區這4項指標是：兒童人口係數12.1%，老少比64.6%，年齡中位數31.08歲，已符合老年型標準，但老齡化的核心指標——老年人係數（60歲以上人口占總人口的比重）7.8%，低於老年型標準（10%以上）2.2個百分點。
番禺區65歲及以上人口占總人口的比重為5.1%，低於全國8.87%、全省6.75%、全市6.62%的比例水平。
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