玄元是天地混沌时的一体之气，而北方对应五行中的水。燕子从北方穿越混沌之气，就带来了春天的雨水。到春分节气，春过了一半，燕子带来了风和日丽、春暖花开。
朱伟/作家
古人以鸟来定四时八节（春分秋分，夏至冬至，立春立秋，立夏立冬）。玄鸟司分，也就是说，由玄鸟来定春分、秋分，玄鸟就是燕子。
玄是黑色，北方，所谓“天玄地黄”，玄而萌生，黄而发芽，这是古人关于天地萌生万物的认识论。也就是说，有玄才有黄，所以，玄又是深奥所以老子说：“玄之又玄，众妙之门”。
玄元是天地混沌时的一体之气，而北方对应五行中的水。燕子从北方穿越混沌之气，就带来了春天的雨水。到春分节气，春过了一半，燕子带来了风和日丽、春暖花开。
“燕”字从小篆起定型为廿、口、北、火四种意象的组合，从中可见秦统一文字，规范字义的功力廿是头，雏燕出壳到能飞是二十天；口是身，燕以鸣声成为使者之身；北是翅，“燕燕于飞，差池其羽”，展开翅膀就是一个“北”字；火为尾，它春分飞回时，衔泥附炎热，飞花入户香，天就热了。待秋分飞回，把热带走，草木就将色变，天就凉了。
而在小篆出现前，燕的象形字并不包含这些内容。
矛盾的是，燕子既是玄鸟，来自北方，秋分就应是“归去”。在古人的意识中，遥远的北方是“胡地”，由此确实应该称它们为“胡燕”“胡燕别主人，双双语前檐。三飞四回顾，欲飞复相瞻”，这是李白的诗，秋分要归去了，那样的依依惜别、悱恻缠绵。但春分为什么又叫“归来”呢？“杨柳色依依，燕归君不归”，这是温庭筠的词。其实，早时乐府歌辞用“秋去春还双燕子，愿衔杨花入巢里”，这个“还”指它们“家燕”的身份一旦绕梁衔泥为巢，就以此为家，代代相传了。燕筑巢为安，意味着家的安宁与温暖，才有了“燕安”一词。苏东坡弟弟苏辙的《堂成》诗因此用：“夜如何其，趺坐燕安。善恶不思，此心自圆。”“趺坐”就是盘腿端坐，而盘腿端坐本就称“燕坐”“燕坐禽鸟寂，吟哦簿书退”是梅尧臣的诗，这里的“簿书”指账本，簿书米盐构成了庸碌生活，它退尽了，自是清心世界。
燕子春分飞归，有好几个美丽的意象。首先是燕居之地说“瑶光星散为燕”。瑶是美玉，而瑶光星指北斗七星的第七星，这第七星就称“耀光”，象征着祥瑞。然后是飞翔的姿态“燕子腰轻欲受风”，风在它的身下，飞得那么轻盈。再然后，据称它们都是穿月夜而飞归的，在月夜里，羽翼披着厚厚一层月光，多美！而“羽翮毛衣短，关山道路长”，又有孀雌忆故雄、憔悴一身地归家的辛酸。
查古人归纳的燕子类型，起先有秦燕、汉燕、越燕和胡燕之分，一地有一地的“家燕”。唐以后，似乎就只剩下越燕与胡燕了越燕也称汉燕，叫声小而繁，筑巢在门楣上，因为颔下紫，也称“紫燕”。胡燕叫声大，巢则筑在两边的椽子上，因为李白的“胡燕别主人”诗，它似乎更有情意更感人。李白诗中，其实也有关于紫燕的名句“紫燕黄金瞳，啾啾摇绿騣”，“騣”通鬃毛的鬃，相传是汉文帝一匹骏马的名称。
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