在太陽系八大行星中，地球是最大的巖質行星，火星是地球外圍的鄰居，不過它的體積和質量都比地球小很多，火星的體積是地球的1/7，質量是地球的1/11，然而奇怪的是，太陽系行星上的最高山峰卻不在地球上，而是在火星上。
我們都知道地球上最高的山峰是珠穆朗瑪峰，其海拔約為8844.43米，然而火星上的最高峰奧林匹斯山是高於火星基準面21171米，是珠穆朗瑪峰的兩倍多，即便把奧林匹斯山放到地球最深的馬裡亞納海溝裡，它仍然能露出海平面1萬多米，仍然能比珠穆朗瑪峰高很多。
奧林帕斯山是火星上的盾狀火山，是太陽系已知的最大的火山，面積達30萬平方公里，從山腳到山頂的高差是21.9公里，相當於地球上從山腳到山頂的最高山冒納凱阿火山的兩倍多，如果將奧林帕斯山和它西北方1000公里處的平原相比的話，這座山要高出近2萬7000米。
那麼為什麼火星那麼小，而地球這麼大，火星上的最高山卻反倒比地球上的山要高很多呢？實際上也正是由於地球的質量較大，才導致了地球上的山峰反倒沒有質量較小的火星上的山更高一些。
因為地球的質量較大，所以地表上的物體所受的重力也較大，這樣一來，地球上的山峰如果過高的話就容易崩塌，而且地球內部的岩漿比較活躍，山峰過高的話，對地殼的壓力較大，地球地殼的厚度平均只有17公里，山峰過高的話，下面的岩漿容易被排擠，山峰所在的地殼就容易發生陷落，所以地球的質量產生的強大引力，以及地球內部的熔岩活動導致了地球表面的山峰不能過高。
但是在火星上的情況就不一樣了，火星的質量較小，對錶面物體的重力影響不如地球，而且火星地殼較厚，內部的熔岩活動趨向於停止，目前認為只在火星的核心部分由熔岩活動存在，所以火星表面的山峰對火星地層的影響就較小，因此在火星上就容易存在高大的山峰。
實際上在火星上有著好幾座火山都比地球珠穆朗瑪峰高得多。如果放到地球上的話，它們可能早就崩塌陷落了，但是它們在火星上就挺立了幾百萬甚至幾億年，這正是由於火星的質量和重力較小，以及火星地殼厚實，內部活動比較穩定等原因促成的。
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