清朝皇帝在位時期，基本上三年就要選一次秀女，其目的不僅僅是為皇帝本人充實後宮，還有就是為皇子及宗室子弟指婚。在雍正五年（1727年），雍正皇帝進行了一次選秀女，當時有一位出身名門望族的16歲女子有幸被雍正皇帝選中，將其指婚給了皇四子弘曆當嫡福晉，這個女子就是日後乾隆皇帝的第一任皇后富察氏。
富察氏是滿洲鑲黃旗人，她的曾祖父哈什屯、祖父米思翰都當過大官，被朝廷追贈為一等承恩公，她的伯父馬齊、馬武都是雍正皇帝手下的得力重臣，父親李榮保官至察哈爾總管，因此富察氏一家曾被雍正皇帝稱為“聖眷最渥之人”。富察氏出生於這樣的名門望族，從小就接受良好的教育，為人性格溫和、知書達禮。
根據記載，雍正五年（1727年），16歲的富察氏按照規定參加了內務府上三旗選秀，當時雍正皇帝在眾多候選人之中一眼就中了富察氏，將他指婚給了當時還是皇子的乾隆（當時也是16歲），併為他們舉行了隆重的婚禮慶典，或許在那時候雍正皇帝就認為端莊典雅的富察氏就由母儀天下的資質吧。
作為同齡人的富察氏和乾隆結婚之後，感情非常融洽，富察氏不僅姿容窈窕，長得國色天香，而且性格恭儉，平日穿衣打扮常常以花朵，這讓乾隆對其非常的寵愛。在此期間，富察氏以嫡福晉的身份為乾隆生育了2個女兒1個兒子，可惜只有一個女兒得以存活。雍正十三年（1735年），雍正皇帝駕崩之後，乾隆即位稱帝，當日就冊封24歲的富察氏為皇后。
富察氏當上皇后之後，精心輔佐剛剛繼位的乾隆皇帝，將後宮治理的井井有條。據記載，有一次乾隆對富察氏說起祖先舊俗，提及祖先創業之艱難，富察氏聽了之後特意仿照祖先舊俗編制了一個燧囊（裝取火用具的布袋）獻給乾隆，乾隆大為欣喜，將這個燧囊一直帶在身邊。還有一次，乾隆大病初癒，御醫囑咐要靜養百日，富察氏為了精心照料乾隆，就一直住在乾隆寢宮的外屋，直到乾隆身體康健，富察氏才搬回自己的寢宮。
可以說，富察氏自嫁給乾隆之後，以言傳身教、身體力行盡到了一個妻子的本分，也得到了乾隆的寵愛。當時，乾隆一心想富察氏能夠再生下一個皇子，這樣的話這個皇子就是嫡子，是最合適的皇位繼承人。乾隆十一年（1746年），已經35歲的富察氏終於有了身孕，並順利生下了一個皇子，可是沒過多久這個小皇子就因出痘而亡，這樣一來富察氏的身心遭受了巨大的打擊。
乾隆十三年（1748年），體弱多病的富察氏在乾隆東巡途中不幸病逝，年僅37歲。富察氏病逝之後，乾隆痛不欲生，親自為富察氏賜諡號為孝賢皇后，而且將對富察氏的哀思全部轉移到了富察氏家族的身上，富察氏的弟弟傅恆、侄子福康安等人先後在乾隆手下獲得重用，位極人臣，可以說富察氏是整個清朝最為親貴的外戚家族。
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