1957年，美国建成世界上第一座实用型核电站，标志着人类进入核能时代。与传统燃料相比，核能威力巨大，储量客观，能满足人类上千年需求。当然它的缺点也是明显的，核反应堆有超临界质量，需要通过控制棒来吸收自由中子，使它维持在临界水平，否则就酿成无法挽回的灾难。
1986年4月26日，乌克兰切尔诺贝利核电站发生爆炸，爆炸能量相当于广岛原子弹的400倍，直接经济损失达2000亿美元，是历史上最严重的核电事故，其造成的影响恐怕会持续上万年。事故的根本原因是反应堆功率突然增大，导致蒸汽聚集爆炸，从而酿成这起惨剧。
切尔诺贝利事故给人们带来深刻的启示，如何准确又安全地控制反应堆呢？由此催生了第三代核电站。各国的办法各不相同，但理念是基本一致的，那就是用次反应堆控制反应堆，法国采用压水堆，美国采用铅堆。这两种技术还不够成熟，总装机数寥寥，但中国已经走在了世界前列。
1995年，我国成立了ADS概念研究组，研究方向为加速器驱动次临界反应堆，简称“ADS”。所谓ADS，就是加速器和反应堆的结合体，既能快速廉价地获得大量用于链式反应的中子，又能在毫秒范围内准确停堆，安全性高于美国的AP100和法国的EPR技术。不但如此，ADS还能把放射性核废料变成普通垃圾，并在此过程中发电，可谓一举多得！
看到这里，就明白ADS技术有多先进了吧。2017年3月17日，世界上第一台加速器驱动次临界反应堆“启明星Ⅱ号”在中国诞生，并在3个月后获得连续不断的脉冲。这意味着，我国已经熟练掌握了ADS技术，走在了世界前列。因此日本曾提出花3000亿买下该技术，美国更是提出翻倍，但均被我国拒绝。显然，这项技术是我们争夺下一次技术革命的敲门砖，是多少钱都换不来的。
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