在遙遠的商朝，商紂王的叔父箕子東渡朝鮮，從此開啟了朝鮮半島的文明。需要說明的是，在商朝和周朝，人們並不知道朝鮮半島和中國的東北是相連的，所以箕子是從渤海直接東渡半島的。此後，中國的每一個大一統的朝代，都和半島有著密切的聯繫。到了隋唐時期，還發生過幾次大戰。宋朝末年，蒙古鐵騎雖然勇猛，但他們卻沒有吞併半島，因為當時的高麗王朝使出了“殺手鐧”——
向蒙古送“貢女”。
所謂貢女，是藩國經過精挑細選，送給宗主國的美女。高麗王朝每年至少向蒙古皇室送去數以百計的“絕色美女”，這些美女有的成為了王妃，有的成為了蒙古貴族的侍妾。元順帝的奇皇后，就是高麗人。
朱元璋北驅韃虜，漢人再次一統山河，洪武二年，高麗王朝派使者前來南京向朱元璋朝賀，帶了十多位貢女，朱元璋悉數拒收，朝鮮感恩戴德，覺得終於遇到了一個不好色的君主。（實際上，朱元璋後期也收了幾個朝鮮的后妃。）洪武二十四年，半島經歷了一次改朝換代，原來的高麗王朝變成了李氏家族執政的朝鮮王朝，即朝鮮李朝。
據《李朝實錄》記載，永樂（明成祖朱棣的年號）六年五月，大明朝派太監黃儼去朝鮮索要美女，朝鮮太宗李芳遠像接到天大的任務一樣，立即停止全國的嫁娶，挑選最好的美女送到明朝。但到了第二年，黃儼突然再次來到朝鮮，指著李芳遠的鼻子大罵：“你去年送去的女子，麻的麻，醜的醜，都不甚好。”李芳遠嚇得冷汗直流，連忙繼續篩選美女，給朱棣送去。
也就是說，半島雖然盛產美女，但他們和中國皇帝的審美觀不一定一樣，所以經常因為貢女之事“捱罵”。明朝末年，朝鮮受明朝之邀，出兵對抗努爾哈赤，直到皇太極建立清朝，朝鮮才向清朝示好。皇太極去世，年幼的順治登基，多爾袞為攝政王，被稱為“皇父”，權力堪比皇帝。多爾袞早就聽聞朝鮮女子是天下絕色，於是決定效仿前朝，順治七年，多爾袞派使者傳旨給朝鮮國王，索要美女。朝鮮國王不敢怠慢，也立即停止全國的嫁娶，所有未婚女子都經過一次遴選，送來12位美女到清朝。
朝鮮的回奏中說，他們挑選了3個月，都是朝鮮最美的女子。而且他們一路敲鑼打鼓，如同護送新娘子一樣送到中國。多爾袞大喜過望，希望趕緊目睹她們的芳容，於是以打獵為由，帶著心腹大臣匆忙去山海關，打算在半路上就迎接這些“絕色美姬”。
可能是希望越大、失望越大，在山海關，當多爾袞掀開轎簾後，頓時一陣眩暈，不忍直視，對朝鮮使臣說：“朝鮮無女邪？醜女陋侍送將過來，汝國主無半分誠意！”朝鮮使臣聽的戰戰兢兢，連忙跪下謝罪，並許諾回去再進行挑選。使者剛回國，多爾袞的聖旨就來了，大罵朝鮮國王，令他2個月內一定要送“絕色美姬”過來，否則滿洲鐵騎將踏平他們的皇城，滅掉朝鮮。
朝鮮國王驚恐萬分，連忙召集文物百官，放下手中的一切政務，抓緊遴選美女。可在多爾袞眼中，什麼樣的女子才叫美女呢，朝鮮人並不清楚。所以，他們不管有多努力，恐怕也找不到對的方向。沒到兩個月，突然傳來一個消息，大清朝的“皇父”多爾袞意外駕崩，朝鮮百官如獲大赦，舉國歡騰。朝鮮國王對著清朝的聖旨涕泗滂沱：“天在予，存瘳矣！”（翻譯：老天都在幫我，我們有救了！）
筆者不討論中國各朝代和朝鮮的藩屬國關係，就本文而言，多爾袞是八旗子弟，從小南征北戰，和半島國王的審美或許不同。多爾袞的妻妾也大都出自女真和蒙古草原，他們以“肥、壯”的女子為美，而半島國王萬萬不會送這樣的女子而來，造成了多爾袞的失望和朝鮮國王的驚恐。多爾袞去世，朝鮮國王如釋負重，若是多爾袞不死，最終不知如何收場。
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