代北三朝的正统性问题，向来属于争议非常少的。颇有论者因为南宋向金国称臣，而认为宋金共享正统。但几乎没有人因为后晋向辽国称臣，就认为辽有资格与五代共享正统的，以辽于汉地仅有燕云、两辽故也。
代北三朝的民政，实际上并不好。即便是李嗣源的盛世，亦颇有可指摘之处，未尝比朱温的民政更好。
不过沙陀集团之所以能够被传统汉族士大夫广泛认同，关键在于其在李克用时代，就已经平等地大量吸纳汉人了。
李克用时代的大将，以李嗣源、李嗣昭、周德威、符存审、李存孝最为知名，其中汉人竟多达三名。李存勖、李嗣源的施政，都体现出广泛地与汉人分享权力，不仅仅体现于政权上，更体现在军权上。在语言文化方面，明宗李嗣源在位的时候，六州胡语已经没多少人听得懂了。
十三太保李存孝
李从珂是李嗣源的养子，是汉人，通过反叛击杀李嗣源之子李从厚而继位，沙陀集团并不目为改朝换代，仍然继续效忠李从珂。后来石敬瑭不惜调动契丹力量，才得以击败李从珂，改唐为晋。这与十六国时代，冉闵身具石氏养孙身份夺取政权遭到各方胡汉势力围攻，不得不凭借杀胡令聚集影响力是极大不同的，则代北集团实在没有多少胡汉隔阂。
沙陀李氏之祖李国昌归籍到郑王房，由李唐朝廷亲自册封，属于根正苗红的李唐宗室，这也为沙陀李氏提供了极高的正统性。这不是十六国中刘汉集团莫名其妙地遥尊蜀汉所能比拟的。
顺带一提，石敬瑭此人虽然卑躬屈膝以事辽，令人不齿，但其实属于汉人的可能性极大，《旧五代史·晋书·高祖纪一》称【高祖圣文章武明德孝皇帝，姓石氏，讳敬瑭，太原人也。本卫大夫碏、汉丞相奋之后，汉衰，关辅乱，子孙流泛西裔，故有居甘州者焉】。《旧五代史》可信度远比《新五代史》要高，欧阳修在《新五代史》中宣称【其父臬捩鸡，本出于西夷】，可能有抹黑的嫌疑。
既然民族属性于代北三朝而言并不重要，那么柴周、赵宋的嬗代，自然可以视作沙陀集团的延续。新旧五代史皆抹黑朱梁，而褒扬庄宗、明宗，无疑是借以表现赵宋赓续代北三朝与后周的合法性。
由此我们看到，虽然沙陀集团并不见得多么爱民（李克用时代可以说民政非常差）。但他们对汉人抱着完全开放无戒备的心态，积极融入汉人，所以仍能得到汉人士大夫和百姓的认可，目为正统。把代北三朝视作胡虏的狭隘民族主义，当然是要不得的。
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