历史上真实的宋江起义确实存在，但这支队伍规模不大，留下的历史记载不多很杂，连起义的时间都有很有大争论，对于起义的性质到底是农民起义还是造反，也说法不一，本来这个事件会淹没在历史长河中，由于后来小说《水浒传》的广泛流传，才使它的影响得到扩大，后人试图揭开真实的宋江，但小说《水浒传》讲的宋江起义和历史上的宋江起义完全不是一回事，靠着零星的正史和参差不齐的野史，后人只能靠推测来还原事件真相。
图为张叔夜画像，此人镇压宋江起义，靖康之变时进京勤王，被俘后一起虏北，死在途中。
北宋末年，除了方腊起义规模比较大外，中华大地上爆发了很多小规模的起义，而宋江领导的起义就是其中一支，大概时间在公元1119年，爆发的原因是朝廷的一个政策“西城括田所”，朝廷为了增加收入，把民间良田、荒地统统收为国有，重新收取高额租税，就连进山垦荒、下湖捕鱼也要交纳很重的税，贫苦百姓受不了繁重的赋税，只能起来反抗，而梁山泊八百里水域本就是百姓逃荒谋生的一个据点，于是宋江的起义在此安营结寨。
《折可存墓志铭》现藏于西安碑林。
起义初期靠着湖泊相连的特殊地形，有力的抗拒着朝廷的军队，因战术灵活，也能以少胜多，起义发展较顺利，但到了1120年少有降雨，湖水下降，水位下降地面裸露出来，宋江起义军队没了以湖水作为天然的屏障，在抵抗几次失败后，被迫撤离了梁山泊根据地，1121年起义军经沂州来到了淮阳，夺得几艘船后驾船出海，来到海州，也就是今天的连云港，当时海州知州张叔夜已知道宋江一伙前来，早设好了圈套，宋江横渡大海后有些轻敌，一路无多少防备就钻进了张叔夜的圈套，损失惨重。
图为连云港白虎山，好汉茔就在山角，不起眼的小土包。
最后，宋江率残兵接受了张叔夜的招安，投降了朝廷，结束，至于宋江结局如何，有三条线，第一条线：如果看《宋史》，招安就没记载了，对朝廷来说宋江只是个小小人物，不会浪费笔墨，没有下文；第二条线：民国时期出土了一块《折可存墓志铭》，里面记载宋将折可存先擒了方腊，回朝路上又镇压了宋江，而方腊死的时间是1121年，宋江被招安的时间也是1121年，但折可存镇压宋江时间为1122年，有人猜测宋江先被招安后又反了朝廷被折可存灭了，也有人猜测宋江继续反抗后，在1122年被折可存灭了；第三条线：至今在连云港有座墓叫好汉茔，当地流传着一个说法，宋江和起义军没有投降，最后被张叔夜杀害，就埋在好汉茔。
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