中叔皇1925年7月14日生於南京一個城市貧民家庭。父親早逝，初中尚未畢業，他就輟學到上海謀生。當過一個時期的學徒，後在親友資助下，進入上海新聞專科學校。他原想當記者，後來轉向戲劇舞臺。
1946年10月，地下黨領導的崑崙影業公司於上海成立，中叔皇以優異成績被錄取。1948年，在影片《關不住的春光》中飾演演劇隊隊長陳蘊之 。
全國解放前後，中叔皇滿腔熱情地參加了"崑崙"文工隊，到學校、工廠演出，迎接和慶祝新中國的誕生。1950年，在電影《人民的巨掌》中，他扮演公安人員魯同志。
1950年，在電影《武訓傳》中扮演地主大管家趙雄。
1953年，中叔皇隨崑崙影業公司併入上海電影製片廠。參加了影片《渡江偵察記》的拍攝，扮演偵察兵楊威。
1955年，在影片《天羅地網》中扮演公安局長。
1957年，在影片《乘風破浪》中飾演水手長馬俊。
1958年，在影片《長虹號起義》中飾演水兵張得標。
1958年，在影片《魯班的傳說》中飾演李青。
1959年，在影片《地下航線》中扮演地下黨員、輪船司機林森宮。他以幫助船長運私貨作掩護，把武器、電臺運往遊擊根據地，與地下黨員和船工，同敵特展開了一場緊張激烈的鬥爭。
1959年，在影片《春滿人間》中飾演鍊鋼工人梁世昌。
1961年，上影廠拍攝《紅日》，中叔皇主動讓賢，把原定自己演團長劉勝的角色讓給裡坡，改演團政委陳堅；又主動讓康泰演團政委，自己改演在作戰圖前講幾句話的朱參謀長，導演非常讚賞中叔皇這種高尚風格。
1963年，在影片《金沙江畔》中飾演紅軍師長。
1964年，在影片《獨立大隊》中，中叔皇扮演受黨的委派前去改造一支自發隊伍的游擊隊員葉永茂。他將這個人物塑造得深沉凝重、正氣凜然，成為他演藝生涯中最為精彩的銀幕代表作。
1964年，在影片《兵臨城下》中扮演率部起義的國民黨三六九師團長鄭漢臣。中叔皇以深刻、真切的內心體驗、惟妙惟肖的外部動作，生動逼真的面部表情，將這個人物塑造得血肉豐滿、真實可信，給廣大觀眾留下難忘的印象。
1974年，在影片《火紅的年代》中扮演海軍軍代表。
1978年，在影片《嚴峻的歷程》中飾演鐵路局局長顧大舉。
從1975年開始，中叔皇改行從事導演工作。獨立導演了《小將》，1980年與孫永平聯合導演了《白蓮花》，1984年導演《月亮灣的風波》，先後執導和聯合導演十多部影片。
中叔皇為印度影片《兩母地》配音，先後為30多部影片配音。
2005年8月25日，中叔皇因病在上海逝世，終年81歲。
提起他的名字，人們腦海裡最先浮現出的，是他在銀幕上塑造的林森官、葉永茂、鄭漢臣等栩栩如生的人物形象。這位身材奇偉、風度翩然的大個子演員，給廣大觀眾留下的印象多麼深刻難忘。
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