1853年，美国用坚船利炮打破日本国门，随后日本发生倒幕战争。1868年，明治政府上台，开始明治维新。明治维新的目的就是追赶英美，摆脱成为殖民地的厄运，要成为世界列强之一。在日本全国上下一心，坚持维新运动40年之后，日本打败了曾经强盛的东方帝国。1894年，中日第一次战争爆发，中国战败。这是自中日开交战以来中国第一次被日本打败。
1904年，日本和俄国发生战争，日俄海战结局俄国太平洋舰队全军覆没，俄国陆军被迫退出旅顺等地，随后俄国战败。这是俄国在扩张中少有的败仗，同时，日本成为第一个亚洲击败欧洲的国家。自此之后，日本正式成为世界列强之一，日本在对外扩张的道路上越走越远。
日本在20世纪初期开始实行军国主义，随后因为日本人暴虐的性格，对亚洲各国进行侵略，最后终于在1945年时被美国两颗原子弹炸到痛不欲生，最终选择停战。日本人想要建立的“大东亚共荣圈”最后并没有成功。日本可以说是极盛而衰，在中途岛海战之前，日本达到有史以来最鼎盛时期。
中途岛海战之前，也就是1942年6月，这时的日本控制着整个东南亚，中国东北，华北，华中地区以及朝鲜半岛，控制面积达到了700多万平方公里，是日本本土面积18.5倍。控制人口5亿人，是日本人口5倍。此时的日本势力范围向西扩张到印度，向南扩张到澳大利亚，东至新几内亚群岛，这两个不可思议的数据来看，日本此时基本上已经实现所谓“大东亚共荣圈”目标。但是作为一个岛国，资源师非常有限，就算是拥有如此大的控制范围，想要把资源转换为战争储备也是需要时间的。而且战争前期的顺利让他们已经得意忘形，甚至认为有能力去招惹看起来并不强大的美国。
1941年，日本发动偷袭珍珠港计划。虽然日本计划基本成功，让美国在之后半年时间内太平洋地区军事力量几乎为零。但是美国拥有先进的工业，战争潜力巨大，在短短半年内，美国造船厂就恢复了美国太平洋舰队规模，并且还在加班加点建造，这让资源已经达到极限的日本一下子变得捉襟见肘，面对美国强大攻势，日本迅速败亡。1945年，日本正式宣布停战，还把1868年侵占的所有土地几乎又还了回去。
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