“世外桃源”是東晉田園詩人陶淵明在他的作品《桃花源記》中描繪的一處虛擬世的理想世界。在陶淵明的筆下，溪水的源頭有一片桃林，而在桃林的盡頭，則是一處與世隔絕的小社會入口。而在這小型社會當中，因為人口數量不多，良田遍佈，人們生活過得安樂而又滿足，所以沒有任何社會糾紛，更加沒有人想要離開這裡
古往今來，人們非常向往這個理想的世外桃源，以至於現實社會中曾有許多地方都宣稱自己是陶淵明筆下的桃花源，但這種說法一多，就讓人有些難分真假了。如果按照陶淵明的說法，那中國的世外桃源太多了，隨便一個封閉一點的山間盆地都能被稱之為世外桃源了。
但事實上，一個地方能夠成為世外桃源，至少需要具備四個核心要素：
- 有足夠高、足夠多的山巒作為掩體，使外人難以進入。
- 距離中華核心文化圈不能太遠，不至於進入原始社會。同樣也不能太近，否則可能會捲入戰火紛爭。
- 氣候和中原地區差不多，不會因為氣候而導致會生病。雨水充沛，土地肥沃。
- 內部地勢平坦，有足夠多的土地來耕種。
就以上四點來說，中國真正能稱之為世外桃源的地方有嗎？筆者認為至少有四個：漢中盆地、安康谷地、竹溪盆地和房縣盆地。
考慮到漢中和安康都在漢江沿岸的山谷，曾經是古代出入川閃的交通要道，秦漢之後這裡經常被捲入戰爭，所以這兩個地方只能被排除在外，只剩下兩處位於湖北境內的竹溪和房縣。
房縣盆地位於鄂西北地區的十堰市境內，背靠號稱華中屋脊的神農架，其高達數千米的原始森林綿延百里，至今仍是無法翻越的天險。該地區距離中原地區的南陽盆地的西部邊緣約90公里，中間間隔著武當山、荊山等大巴山的衍生山脈，唯一通往外界的河流是漢江的一條支流-南河，但這條河流位於華中地區最大的斷裂帶-青峰斷裂帶之上，其河谷地勢險峻，地形複雜異常，常人難以穿越。
在內部地形氣候方面，房縣盆地的條件也是非常優秀。房縣盆地面積約為230平方公里，其中有大約一半的區域是肥沃的平原，地勢平坦，易於灌溉，說他是良田萬頃一點都不為過。
在戰國時期，房縣地區因為其地理特徵被命名為房陵，意在稱讚其“縱橫千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋”。唐朝時期，唐中宗李顯曾被武則天廢除，並貶至房陵，封為廬陵王。
唐中宗到這裡之後，極為不甘心，在當地大肆招募鄉勇反抗武周。最終，因為山高路遠，武則天竟然沒有發現這一事蹟，在晚年還召集李顯還朝繼位。至今，房縣境內仍保存著“掛榜巖”遺蹟，據說這就是當年唐中宗招兵起義的地方。除此之外，房縣黃酒和香菇也都是一絕，傳聞都是從古代宮廷帶出來的技術。
竹溪縣古稱武陵，公元前206年，漢高祖置武陵縣，這裡是晉朝時期唯一被稱之為武陵的地方，也是陶淵明武陵源最具有說服力的真實地點。竹溪隸屬湖北省十堰市，其地形特徵與房縣很接近，但卻比房縣更加的隱蔽，只能從距離安康市40多公里的的利平縣方向被找到，或者從房縣繼續往西100公里，也能到達這裡。
在古代，安康和房縣就已經足夠偏遠了，而竹溪還要在這個基礎上再加上百里才能到達，可見這裡有多隱蔽。相傳，陶淵明筆下的桃花源就是根據這裡的地形地貌為藍本的。
竹溪盆地的面積約為80平方公里，其中約有40%左右是平坦的平原，相比於房縣盆底來說，竹溪的水資源和平原規模要略差一些，但是在“與世隔絕”這個點上，竹溪顯然要更勝一籌。
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