清朝時期，太監地位一落千丈，與明朝有天壤之別。
不過，晚清時候大太監李蓮英，自始至終都受到了慈禧太后的信任。他從1856年進入皇宮，於1909年離開皇宮，在紫禁城裡服務了半個多世紀，歷經咸豐、同治、光緒三朝而不倒，在兇險狡詐的宮廷政治裡取得成功，有何訣竅？
當然有訣竅了。用他自己的話來說，就是八個字：“事上以敬，事下以寬。”
李蓮英對上面的人敬重有加。
《德宗遺事》記載了這樣一件事：1900年，八國聯軍侵華，慈禧太后帶著光緒皇帝一路西逃。正是隆冬時節。一天晚上，李蓮英服侍慈禧太后睡後，來看望光緒皇帝，發現他一個人對著油燈枯坐。原來，他的房間裡連一床被子都沒有，無法入眠。李蓮英當即抱著光緒皇帝的腿失聲痛哭：“奴才罪該萬死！”他馬上把自己的被褥拿給光緒皇帝。後來，光緒皇帝回憶這段日子說，如果沒有李蓮英的一路照顧，自己根本就活不到今天。
李蓮英對下面的人寬厚仁慈。
《宮女談往錄》中這樣評價李蓮英：“李蓮英厚道的地方，在於對待底下人從來不克扣，所以下邊的人很少有人咬牙切齒恨李蓮英的。”《宮女談往錄》是慈禧太后貼身宮女榮兒的回憶錄，那時候李蓮英早已不在人世，所以這段評價有很高的準確性。
事實上，李蓮英能在宮廷裡混得風生水起，除了做到“事上以敬，事下以寬”，還對慈禧太后的性格瞭解得一清二楚。
這裡有一個故事。
1875年的一天，慈禧太后外出遊玩後，召集軍機大臣，要修建一處園子，限期竣工，命令軍機處與工部一起籌辦。
當時，是醇親王奕譞擔任領班軍機大臣，他按照慈禧太后的旨意，找到工部尚書，商議此事。修建園子不是問題，問題是沒有錢。那些年國家財政相當困難，國庫入不敷出，捉襟見肘，根本就拿不出錢來修園子。所以，醇親王奕譞和工部尚書商量來，商量去，就是商量不出解決的辦法。
怎麼辦呢？醇親王奕譞眉頭一皺計上心來，一拍大腿：“無已，商之李總管乎。”
李總管，指的就是李蓮英。
第二天，醇親王奕譞召集工部堂司各員開會，又將李蓮英召來。等李蓮英來了後，醇親王將慈禧太后想修建園子的事情告訴給他，又坦率地說出了修建園子面臨的困難，請他在慈禧太后面前說一番話。
李蓮英說：“此大事也。王爺面奏，無不允者，奴才何人，敢語此？”李蓮英不願意趟渾水，免得給自己增加麻煩。
醇親王見李蓮英不接招，急了，說：“汝苟得便，第略言之，不相強也。”
李蓮英看醇親王說得誠懇，知道這件事推辭不了，沉思一會兒，說：“老佛爺事多，此項工程，或偶然興至，欲修理耳。如不再催，似可暫置，奴才終不敢言也。”意思是，慈禧太后的事情很多，修園子的事情，沒準是心之所至。假如慈禧太后不再催促，可以不用理她，將工程暫時擱置下來。
醇親王連連點頭：“諾，敬俟後命可耳。”
果然，此後醇親王沒有修建園子，慈禧太后也沒有過問此事。這件事就不了了之。
閱讀更多 勇哥讀史 的文章
